编者注：本文将刊登在2008年10月/11月刊的《大众科学思想》杂志上。
许多运动员将他们的表现提升归功于药物，但他们中的一些人可能更应该感谢他们的大脑。越来越多的证据表明，人类生长激素（HGH）这种越来越流行的兴奋剂药物的效力可能源于安慰剂效应。
在由世界反兴奋剂机构资助的一项新的双盲试验中，研究人员和参与者都不知道谁接受了HGH，谁接受了安慰剂。研究人员要求参与者猜测他们是否真的服用了该药物。然后，他们检查了那些猜测自己正在服用HGH，但实际上却接受了安慰剂的那组的结果。该组在衡量力量、耐力、爆发力和冲刺能力的四项体能测试中都取得了进步。根据6月份在内分泌学会会议上提出的初步结果，正确猜测自己正在服用安慰剂的参与者的进步要小得多。研究人员目前正在分析其他参与者的结果，以便将来发表。
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“这一发现真正显示了思想的力量，”领导这项研究的澳大利亚悉尼加文研究所的内分泌学家肯·何说。“许多运动员正在收获安慰剂效应的好处，而不知道他们所服用的是否有益。”
事实上，5月20日发表在《内科医学年鉴》上的一篇最新评论显示，HGH可能根本没有帮助。斯坦福大学的内分泌学家刘浩和他的同事研究了44项研究，发现虽然HGH确实增加了运动员的瘦体重，但在双盲试验中并未导致运动表现的提高。
何认为，这对运动员来说意义重大。许多运动员服用多种补充剂、维生素和药物，认为它们正在提高他们的比赛水平。“但在大多数情况下，真正提高表现的是心理上的信念，”何说。“运动员需要对‘江湖郎中’保持警惕。”