许多人会竭尽所能地试图延缓衰老——从接受痛苦的整容手术，到涂抹昂贵的面霜，再到注射和服用承诺消除皱纹、提升松弛皮肤、保持身体永远年轻的药物。目前最热门的抗衰老灵丹妙药之一是人类生长激素 (GH)，它被吹捧为具有多种功效，从增强肌肉、减少脂肪到增厚骨骼、降低胆固醇等等。
但请注意：尽管您可能渴望购买“瓶装青春”，但一项新的研究表明，没有任何科学证据表明生长激素在逆转衰老方面比自来水或蛇油更有效。
相反：研究人员发现，如果健康成年人服用生长激素，可能会导致一系列不健康的副作用，包括关节疼痛、软组织肿胀、腕管综合症、男性乳房增大，以及增加患糖尿病和糖尿病前期的风险。
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斯坦福大学内分泌学和健康政策研究员、发表在1月16日《内科医学年鉴》上的这项新研究的作者刘豪说：“生长激素不应用于抗衰老目的。这每月花费数百甚至数千美元，而且没有任何科学证据支持，并且存在非常真实、潜在的严重副作用。”
刘的研究小组回顾了已发表的关于健康老年人使用生长激素的研究。他们发现，最好的情况下，这些药物使瘦体重或肌肉质量增加了略多于两公斤（略高于四磅），并减少了大致相同数量的脂肪质量。但刘表示，身体的变化并未转化为益处：寿命、骨密度、胆固醇水平、耐力和血糖水平没有显著改变或改善。
他说：“如果你经常去健身房锻炼，你可能会在不花费太多力气的情况下获得这种变化，而且你不会花费每月 1,000 到 2,000 美元用于似乎收效甚微或没有好处，并且可能产生一些非常严重的副作用的东西。”
刘指出，最大的惊喜是该领域数据的缺乏，考虑到生长激素作为一种所谓的抗衰老疗法的广泛流行。事实上，他说，研究人员在回顾科学证据时发现，只有大约 500 名患者参与了严格的对照试验，其中只有 200 多人实际接受了生长激素。
人类生长激素是一种由脑垂体（位于大脑底部）自然产生的蛋白质，有助于调节儿童时期的生长和成年人的新陈代谢。其产量在儿童时期和青少年时期达到顶峰，并在 30 岁左右开始下降，并持续下降到老年。
美国食品和药物管理局 (FDA) 仅批准这种现在以合成方式生产的药物用于治疗身材矮小的儿童（由生长激素缺乏症以及一些疾病和其他生长问题引起）——以及治疗患有因生长激素缺乏症而引起的骨质流失、高胆固醇和低能量等疾病的成年人。
FDA 禁止制药公司将生长激素用于标签外用途，例如抗衰老。但这并没有阻止主要来自互联网的供应商兜售——以及成千上万的人抢购——据称含有 GH 的药丸、喷雾剂和注射剂，将其作为通往青春之泉的通行证。据估计，2004 年美国有多达 30,000 人使用人类生长激素作为抗衰老剂，大约是 1990 年代的 10 倍，尽管价格昂贵且未经批准用于此类用途。
1990 年，《新英格兰医学杂志》(NEJM) 发表了一篇论文，介绍了对 12 名 60 岁以上男性每周注射三次生长激素，为期六个月的研究结果。在治疗结束时，他们体内瘦体重和骨矿物质增加，这与未接受治疗的 9 名男性组不同。
该研究的作者并未声称该治疗逆转了衰老过程，并强调需要更多研究才能得出任何结论。但他们确实指出，肌肉增加和脂肪减少“在幅度上相当于 10 到 20 年衰老过程中引起的变化”。
这一说法引起了媒体的大量关注，从而引发了为抗衰老目的而使用生长激素的爆炸式增长。《新英格兰医学杂志》试图平息炒作，但在文章发表时未能成功——并在 2003 年发表了一篇社论——警告不要将生长激素用作抗衰老疗法。
刘说：“我的建议是，生长激素不应用于抗衰老。与其将生长激素视为灵丹妙药或通往青春之泉的[门票]，如果你想增加自己长寿和富有成效的生活的机会，你应该做你的妈妈和医生总是告诉你的事情：吃得健康，经常锻炼，获得充足的睡眠，不要吸烟。”