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众所周知，酗酒和错误的决策是密切相关的，但如果不良判断在戒酒和清醒后仍然挥之不去呢？一项新的大鼠研究表明，青少年时期的大量饮酒可能会让人走上冒险行为的道路。
几项研究表明，青年时期的大量饮酒与成年后的判断力受损有关，但这些研究并未解决酗酒是否真的使人们容易发展出不良的决策能力，或者沉迷于过度醉酒的人是否一开始就是冒险型的人。正如加利福尼亚大学旧金山分校欧内斯特·加洛诊所和研究中心主任Selena Bartlett解释的那样，你不能把青少年关在一个房间里，让他们喝酒，看看会发生什么。但科学家可以用大鼠进行这类实验，Bartlett（未参与这项研究）说，大鼠是“模拟酒精中毒导致的行为变化的绝佳动物”。
在本周发表在《美国国家科学院院刊》上的新研究中，西雅图华盛顿大学 (U.W.) 的科学家给一组大鼠喂食酒精，发现即使在它们停止饮酒很久之后，它们的良好决策能力仍然受损。
由于大鼠通常对酒精没有兴趣，研究人员通过将酒精混合在葡萄糖凝胶中，从字面上“甜蜜”了这笔交易。在 20 天的时间里，一组大鼠享用了这些“果冻酒”（第二组大鼠则享用了不含酒精的版本）。虽然这些动物在每天的过程中摄入了大量的酒精，但它们控制了自己的节奏，并且在研究人员切断它们的酒精供应时，没有表现出醉酒或戒断反应的迹象。在嗜酒的大鼠停止接受含酒精凝胶几周后，研究人员训练这些动物推动一对杠杆以获得糖丸。
“戒酒” 20 天的大鼠组更喜欢通向少量但更稳定的零食的杠杆。另一方面，饮酒组选择了像老虎机一样的杠杆，它提供罕见但丰厚的回报。即使大鼠知道第二个杠杆的总零食数量从未赶上第一个杠杆的输出，但接触酒精的组仍然追逐低概率的糖丸意外之财。
进入研究时，“直觉是我们会看到[对决策的]分级效应，随着时间的推移会减弱”，华盛顿大学心理学系研究生、该研究的第一作者 Nicholas Nasrallah 说。但研究人员发现，在老鼠停止饮酒后长达三个月的时间里，做出不明智决定的倾向并没有消退。
为了进一步调查酒精是否对决策具有因果和持久的影响，该小组计划查看嗜酒的大鼠是否在控制估值的大脑区域中发生了化学变化。“我最兴奋的研究之一，”Nasrallah 说，“是真正实时地观察大脑，看看这些区域在接触酒精的动物中是否以不同的方式发出信号。”加洛中心的 Bartlett 说，了解冒险行为背后的机制可能让她和其他人开发出更好的治疗方法，以帮助人们从酒精中毒中恢复过来。