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酒精作为人们的选择饮品已有数千年历史，但科学家们仍然不知道当人们醉酒时，酒精究竟如何影响大脑功能。新的研究表明，单个核苷酸的基因变化足以提高老鼠对酒精的敏感性，并可能帮助科学家设计治疗酒精中毒的新型疗法。
来自加州大学洛杉矶分校的研究人员，在H. Jacob Hanchar和Paul D. Dodson的领导下，测试了老鼠对不同剂量酒精的反应。该团队测试了具有自然发生的基因突变的动物——单个核苷酸的差异，进而改变了GABA神经递质受体蛋白中的一个氨基酸——并将它们与没有突变的老鼠进行了比较。摄入酒精后，这些动物进行了平衡任务并接受了血液酒精测试。与对照组动物相比，突变动物更快地从滚动的圆木上掉下来，这表明该突变使它们对酒精的影响耐受性更低。尽管突变体（与对照组动物相当）的血液酒精水平表明它们应该只是轻微醉酒，但它们的行为明显受损更严重。
人类和老鼠的GABA受体非常相似，而且突变自然发生这一事实表明，人类也可能在基因上易于对酒精的影响过度敏感。研究合著者托马斯·奥蒂斯指出，这些发现可以指导研究人员开发治疗酒精成瘾或急性酒精中毒的新药。这些发现今天在《自然-神经科学》杂志上在线发表。