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北极斯瓦尔巴群岛中一个贫瘠、没有树木的岛屿可能被证明是世界上更温暖、更肥沃地区农业的最后、最好的希望。首批 1 亿粒最重要的农作物种子于今天被放入那里的末日储存库。斯瓦尔巴全球种子库深埋在挪威朗伊尔城附近一座冰冻的山腰中，无论有没有永久冻土，都能使其永久冷却至零下 18 摄氏度（零下 0.4 华氏度）。它旨在抵御所有可预见的灾难，包括最近挪威历史上最大的地震，它有空间在其三个人造洞穴中保护至少 450 万个样本（22.5 亿粒种子）。
“种子库的开放标志着在保护世界作物多样性方面具有历史意义的转折点，”总部位于罗马的全球作物多样性信托基金的执行主任卡里·福勒说，该信托基金领导了该项目。“作物多样性很快将被证明是我们应对气候变化、水和能源供应限制以及满足不断增长的人口的粮食需求的最有效和不可或缺的资源。”
水稻是第一个被储存在种子库中的主粮——来自全球 104 个国家/地区的品种。种子密封在密封的铝箔包装中并装在盒子中，将在低温和低湿度条件下保持活力但处于休眠状态。
小麦、玉米、土豆、豆类甚至西瓜种子也将在未来几周内被放置在斯瓦尔巴群岛。总共，来自加拿大、哥伦比亚、墨西哥、尼日利亚、巴基斯坦、菲律宾和叙利亚等地的 268,000 个不同品种将成为第一批进入深冷库的种子。
该种子库旨在防止可能摧毁农业的全球规模的灾难——人为的或自然的。类似的当地种子库使农民能够从最近在阿富汗和伊拉克的战争中恢复过来，并提供了能够在变化的环境中生长的新品种，例如在 2004 年亚洲海啸后被海水淹没的田地中茁壮成长的水稻品种。
“基因库不是种子博物馆，而是重要的、活的资源的存储库，几乎每天都在与粮食生产的主要威胁进行永无止境的斗争中使用，”国际生物多样性中心总干事埃米尔·弗里森说。“我们将需要这种多样性来培育能够适应气候变化、新疾病和其他快速出现威胁的新品种。”
这些基因库本身也很脆弱。例如，2006 年的台风摧毁了菲律宾的国家水稻种子库。“不幸的是，这种国家基因库的恐怖故事相当普遍，”福勒说。
斯瓦尔巴全球种子库旨在成为最后的后备手段，储存来自国家种子储存设施的不同作物的副本。例如，美国农业部的国家种质系统计划向种子库发送超过一百万粒种子，包括甜椒、南瓜和西红柿。
在种子库寒冷的隔离环境中，种子可以保存数百年甚至数千年——仅高粱就可以保存 20,000 年——有效地允许在发生全球灾难（例如核战争或灾难性气候变化）时重新启动农业。但是，种子库将需要一些人类文明的残余来持续存在，即使只是为了建造将种子从它们新的冰冷家园运出的交通工具。
“种子中包含的世界作物基因库对于提高作物生产力至关重要；缓解气候变化、病虫害；并确保未来的遗传资源基础，”联合国粮食及农业组织总干事雅克·迪乌夫在种子库开放前夕的讲话中说。“种子是生命的载体。”