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水稻，像大多数植物一样，需要水。 事实上，它比大多数植物需要更多的水：这种沼泽植物的嫩芽通常部分淹没在水中。 但是水稻，像大多数农作物一样，仍然无法承受完全淹没。 尽管是易洪地区的 staple food，但大多数水稻品种如果被淹没超过四天就会死亡，即使是短期的淹没也会阻碍生长并影响收成。 现在，研究人员已经鉴定出一种基因，该基因赋予某些水稻品种在长时间淹没中存活的能力，并成功地将其引入到那些缺乏这种关键保护的品种中。
加州大学戴维斯分校的帕梅拉·罗纳德和她的同事首先鉴定出一段 DNA——被称为Submersion 1——与浸没存活有关。 研究人员将重点缩小到这段 DNA 中的一个基因，该基因在不同的水稻品种中被证明是高度可变的——Sub1A-1——研究人员发现，它赋予了水稻承受长达两周高水位的能力，然后在水位消退后恢复生长。 罗纳德说：“每年，世界上最贫困地区的数百万小农户因洪水而损失全部庄稼。 “这些新开发的水稻品种将有助于确保更可靠的食物供应。”
目前，每年的水稻作物损失超过 10 亿美元，特别是因为最高产的品种根本无法承受洪水。 但是，通过将该基因引入到以前缺乏该基因的品种中，研究人员提高了对淹没的耐受性，而没有降低产量水平和谷物质量。 耐淹水稻已经在为孟加拉国、老挝和印度开发——所有这些国家最近都遭受了毁灭性的洪水。 该研究发表在今天的《自然》杂志上。