自 1960 年代开始记录以来，撒哈拉以南非洲地区的人均粮食产量首次开始上升。
根据世界银行的《2007 年世界发展报告》，“撒哈拉以南非洲地区的农业增长率从 1980 年代的每年 2.3% 加速到 1990 年代的每年 3.3%，再到 2000 年至 2005 年间的每年 3.8%”。该报告指出，因此，“在分析的 13 个国家中，有 10 个国家的农村贫困也开始下降”。
哥伦比亚大学地球研究所热带农业主任、千年村庄项目联合负责人（该项目旨在通过有针对性的援助和技术干预来改造选定的非洲村庄）土壤科学家佩德罗·桑切斯表示，这主要归功于非洲的“绿色革命”——更优良的作物品种和化肥使用量增加的结合。
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保关于塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
桑切斯说：“[前联合国秘书长]科菲·安南在 2004 年呼吁的绿色革命真的开始发生了。”“像马拉维这样的国家，已经从粮食净进口国转变为粮食净出口国。”
联合国粮食及农业组织（粮农组织）的一位发言人补充说：“过去几年，粮食生产未能跟上人口增长的步伐。”“近年来，粮食生产的增长速度超过了人口增长。”
像马拉维这样的国家，已经通过相对简单的手段改变了粮食生产：在政府补贴的帮助下，农民现在可以仅以实际价格的 25% 获得两袋化肥和五公斤杂交玉米种子。而且，尽管世界银行和其他捐助者在过去几十年中由于担心腐败而避免了此类农业补贴，但他们现在正在支持这些补贴，并将农业重新作为优先事项。“这是一个 180 度的大转弯，变得更好了，”桑切斯说。“你可以通过将其保持在小规模来避免腐败。”
由于玉米等农作物价格高涨，这些农作物也可用于制造燃料，农民们已经能够吸收化肥价格的上涨，而化肥价格的上涨是由于石油价格的上涨（这也推动了对生物燃料的需求）而引起的。“[化肥]贵得要命，”桑切斯承认。但是“如果你能够使用它，它就会有所回报。”
撒哈拉以南非洲地区仍然面临着一系列问题——从缺乏进入发达世界农业市场的机会，到持续未能为那里的人民生产足够的食物。“埃塞俄比亚的粮食产量将从 1997 年的水平增加三倍，”桑切斯说。“但仍然不足以实现自给自足。”
全球范围内生产生物燃料而非粮食的经济压力日益增大，这可能意味着饥饿不会很快被消除。坦桑尼亚驻联合国大使奥古斯丁·马希加指出，有人与他的办公室联系，希望与投资者合作，建立大规模的种植园（面积高达 60 万英亩（242,800 公顷）），以用棕榈油、麻风树或甘蔗生产生物燃料。“将粮食生产转移到生物燃料的生产……，”马希加说，“在非洲现阶段尤其危险。”
正如粮农组织在其 6 月份的《粮食展望》中指出的那样，谷物和植物油的生物燃料生产正在推动全球粮食价格上涨；在包括撒哈拉以南非洲在内的世界最不发达国家，2007 年的粮食进口成本比 2000 年高出 90%。桑切斯认为，一线希望是，“当价格较高时，这是一个增加产量的绝佳机会。”
地球研究所所长杰弗里·萨克斯补充说：“生物燃料问题真的会困扰我们。”“在森林边缘，在相当大规模的森林砍伐的背景下，如此巨大的土地面积将会被开垦。大约 23% 的碳排放直接来自森林砍伐。”
撒哈拉以南非洲地区农业技术的改进、化肥的广泛使用和政府补贴是否有助于促进发展和遏制饥饿，就像 20 世纪 60 年代和 70 年代在亚洲发生的真正的“绿色革命”一样，仍有待观察。“如果粮食水平正在上升，它们的上升幅度也不够大，”肯尼亚驻联合国大使扎卡里·穆布里-穆伊塔说。“导致非洲大陆生态压力的根本原因是收入水平非常低。”
但正如世界银行报告指出的那样，改善农业可能仍是解决这一难题的关键，因为它仍然是撒哈拉以南非洲地区的主要经济活动形式。桑切斯完全同意：“农业是增长的引擎。”毕竟，马拉维已经在自然母亲的帮助下做到了。“任何农民都可以以 75% 的折扣获得投入品，”他说。“再加上几年没有可怕的干旱，就成功了。”