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北京—狂风呼啸穿过中国首都，卷起沙尘暴，每年春天都将这座城市笼罩在来自不断逼近的戈壁沙漠的尘土之中。去年，政府终于利用了这些风力，在官厅风电场安装了由国内公司新疆金风制造的33台风力涡轮机，以收集这种能源，并用它来补充污染严重的煤炭提供的电力。这些郊区的涡轮机于1月20日开始认真运转，到7月份已向北京提供了3500万千瓦时的电力，平均每天约30万千瓦时。
这可能为该市的奥运场馆提供20%的电力，帮助该国实现其绿色奥运的承诺。政府对可再生能源的承诺是认真的：中国政府最近将其风电装机容量目标翻了一番，到2010年达到10吉瓦，此前5吉瓦的目标提前三年实现。
然而，到2007年，尽管内蒙古、新疆、沿海和其他地区风力资源丰富，但该国仅建成略多于6吉瓦的涡轮机，仅占全国电力供应的不到1%——0.6%。即使是最乐观的预测也认为，到2020年，风力发电量将占电力总产量的不到3%——高于目前美国0.4%的份额，但远低于世界领先者丹麦，丹麦约20%的电力来自风力。
美国目前7%的能源来自可再生资源，其中风能仅占5%。在中国，当前的五年计划要求可再生能源——风能、太阳能、沼气和水力发电——到2010年占全国能源消耗的10%（高于2005年的7.5%，即上一个五年计划的最后一年），到2020年达到15%。所有这些都是为了减少对燃煤的依赖和由此产生的污染。
该计划指出，“开发和利用可再生能源应成为建设社会主义新农村的重要组成部分”，同时还呼吁到2010年，在江苏、山东、广东、广西、四川和内蒙古建设50个县，这些县50%的家庭能源来自可再生能源。
环保组织绿色和平组织的气候与能源活动家刘霜说：“中国已经是世界领先的可再生能源生产国之一。”她补充说，“可再生能源可以满足中国50%的能源需求”，该环保组织预测，其中37%的可再生能源可能来自风能和太阳能。
但现实情况是，像风一样，中国的可再生能源也是一种不稳定的来源。
中国有158个风电场，根据中国风能协会（CWEA）的数据，以及国家发展和改革委员会（NDRC）——负责经济发展的政府部门——已呼吁到2010年将装机容量增加到10吉瓦——目前为6吉瓦。
据中国风能协会主席、工程师何德馨介绍，电力巨头华能集团和国有企业中国海洋石油总公司（中海油）等主要公司已响应政府的目标，正在全国各地建设公用事业规模的风电场。绿色和平组织发言人梁莎拉说：“所有好的风电场地点现在都归最大的能源公司所有。”
但即使是所有这些好的地点也不够。“由于中国的土地非常珍贵，有些地方将不允许建造风电场，”自20世纪70年代以来一直参与风电的何德馨指出。
中国气象科学研究院的数据显示，海上风电场可能填补这一空白，提供高达750吉瓦的电力，而不会影响农场或其他敏感土地。自然资源保护委员会北京办事处主任芭芭拉·芬纳莫尔说：“中国的风力资源是世界上最大的，其中四分之三在海上。”
然而，近年来，台风对中国南方设计不佳的风电场造成了严重破坏，这对中国在深水区建设的能力来说不是好兆头。中国风能协会的蔡峰波说：“中国的现实情况是，他们[风电场]发展得太快了。“风力发电的质量受到了影响。”
尽管如此，中国仍然是世界领先的风力涡轮机制造商之一，或者至少是其零部件的制造商。即使通用电气或苏司兰等外国公司供应涡轮机，高达70%的零部件也是在中国制造的，除了轴承和电气控制装置之外的所有部件。
中国也是太阳能光伏发电的第一大生产国，中国可再生能源行业协会（CREIA）表示，2007年有200多家制造商生产了1700兆瓦的面板，几乎占世界总产量3800兆瓦的一半。
然而，几乎没有面板留在国内。中国可再生能源行业协会秘书长李俊峰说：“99%出口了。“当地市场非常有限，因为[光伏]太贵了。”
中国约使用了80兆瓦的太阳能光伏，出现在山东省日照市等城市的路灯杆上，甚至是在首都北京的北京太阳能研究所总部等拥有太阳能技术公司的办公楼的屋顶上。中国已成为世界领先的太阳能供热技术的倡导者，该技术为从北京机场新的3号航站楼到云南省的一家乡村客栈等各地提供热水，因为它与替代能源一样便宜。
尽管如此，绿色和平组织的刘霜说：“浪费了中国的所有生产成果。这没有道理。”
所有这些生产意味着中国正在承担为其他国家制造此类可再生能源所带来的污染负担——无论是制造风力涡轮机叶片中的钢铁排放的形成酸雨的二氧化硫，还是制造专用硅或玻璃后留下的有毒化学物质，这些物质可以将阳光转化为电力。绿色和平组织的刘霜说：“为了阻止全球变暖，这不是破坏当地环境的借口。“生产光伏产品必须对化学品进行严格控制。”
因此，对于中国的发电来说，水坝是最清洁、最便宜的选择。该国在这方面拥有丰富的资源：潜在发电量为4亿千瓦，其中仅开发了1.1亿千瓦，据政府数据显示。重庆大学可持续发展教授兼市政府官员赖 Hun Suen 预测：“在30到50年内，水电将是我们应该依赖的主要能源。”
由于大朝山、功果桥和三峡大坝的建成，2005年水坝发电量占电力总产量的16%。但事实证明，这项技术在发达国家和发展中国家都存在问题——看看三峡大坝带来的生态问题——而且大部分未开发的水力发电地点都位于该国西部，而大部分电力使用都在东部。
尽管如此，赖 Hun Suen 说，“中国将尝试依靠水力发电。“这是我们在别无选择时做出的选择。”