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中国宜昌——根据传说，中国古代帝王之一——大禹，通过将一座山放在长江前，迫使其向东流经中原（而不是像其他发源于中国西南云南地区的河流一样向南流），从而改变了中国历史的进程。 为了不甘示弱，现代中国政府已经启动了一项庞大的工程来控制这条古老水道的流量，建造了世界最大的大坝三峡大坝来拦截它。
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这个耗资 300 亿美元（1800 亿元人民币）的巨型工程于 2006 年竣工，已经将长江上游的水位提高了高达 66 英尺（20 米），一直延伸到重庆市。 因此，在河上往来的常见驳船不再需要人力来对抗水流，并且可以承载三倍以上的重量——从每艘船 3,000 吨增加到 10,000 吨的煤炭、汽车和其他商品。
大坝还提供 22,500 兆瓦的电力，而不会排放温室气体和其他空气污染物，这些污染物是由燃煤发电厂产生的，燃煤发电厂提供了中国 75% 以上的电力。 此外，这座巨大的大坝产生的电力比 18 座 1000 兆瓦核反应堆还要多，并且保护下游社区免受可怕的洪水侵袭——例如 1998 年发生在武汉、南京甚至上海的洪水，造成 1400 万人无家可归。
重庆大学可持续发展教授、市政府官员赖 Hun Suen 说：“建造三峡大坝的主要原因之一是蓄水在上游，以保护该国东部地区。”
但这带来了代价：超过四百万居住在水位上涨路径上的城镇、村庄和城市的居民被迫搬迁，其中大部分搬迁到繁华的重庆。 更重要的是，当水位变化时，它会从暴露的污水中释放出疾病的瘴气。 由于过度捕捞和人类活动造成的栖息地破坏的综合影响，白鱀豚也已灭绝。
环境挑战也可能破坏世界上最大的大坝。 泥沙可能会堵塞三峡大坝，气候变化可能会完全改变供水，因为青藏高原顶部的冰川正在减少，以及其他问题。 效仿大禹的努力——长江上游已经涌现出较小的大坝——可能最终会证明最强大的人造水利工程的失败。 赖说：“我们已经考虑了特大洪水，” “我们没有想到的是缺水。”