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日照——这座面向日本和韩国，隔黄海相望的海滨度假城市，其名字源于一首古诗“日出先照”。超过280万居民享受着早晨的阳光（即使新西兰的吉斯伯恩实际上是早上第一个看到太阳的地方），以及柔和的海风和大量的水上运动。但日照也是最早的城市之一——领先于中国其他地区和世界上大多数城市——承诺实现碳中和，也就是说，通过工业和其他人类活动排放的温室气体量与消除的温室气体量相平衡。
“这座城市将努力实现碳中和，”市环保局（EPB）一位身材高挑、瘦削的中年律师范常伟说。“我不知道我们何时会成功，但我们将朝着那个方向前进。”
根据联合国环境规划署（UNEP）的数据，日照是全球仅有的四个尝试这一壮举的城市之一，其他三个是挪威的阿伦达尔、加拿大的温哥华和瑞典的韦克舍。联合国环境规划署执行主任阿奇姆·施泰纳在2月份启动气候中和网络时表示，“气候中和的概念恰逢其时”。该网络旨在连接致力于实现这一雄伟目标的城市、国家和公司。施泰纳指出，它“受到解决气候变化的迫切需要”的推动，“同时也为那些愿意拥抱向绿色经济转型的人们带来了丰富的经济机遇”。
毫无疑问，正是后者激励着日照，在曾经的低矮房屋中，高楼大厦拔地而起，这些房屋仍然是该市大部分住宅和商业场所。但这些新摩天大楼有一个重要的区别：它们的建造旨在利用太阳能。
几乎100%的建筑物都利用日照每年260天的阳光来加热洗澡用水——周围郊区和村庄中30%的新建房屋也利用了这项技术。这项工作始于2004年，当时使用了北京清华大学制造的太阳能系统，并由北京上水酒店采用。现在，中国较新的太阳能热水加热系统成本约为190美元，与电力版本价格相近，但每年还可节省约3.48亿千瓦时的电力。“省钱非常重要，”范指出。
相比之下，根据美国能源部的数据，热水占美国住宅和建筑物能源使用量的17%，使其成为温室气体排放的最大来源之一。
“第一个重要措施是普及太阳能热水，”日照市环保局局长王书刚说。现在，日照几乎每栋建筑都装有黑色的管状阵列来加热水，或者在大多数公寓无处不在的封闭式露台下方安装了类似格栅的装置。
王书刚说，第二个重要步骤是“关闭许多小型企业，这些企业实际上是煤炭的高消费者，并且使用集中供暖。新企业不需要自己的锅炉。”
由于绿色环保行动而关闭或搬迁的行业包括水泥、造纸和钢铁。当地燃煤电厂现在采用西门子技术，旨在抑制粉尘和形成酸雨的二氧化硫排放。食品、家具和其他工厂已转移到城市边缘的工业园区，在某些情况下，工业锅炉正被用于为住宅供暖提供热水。
但是，当地的鲁信金禾生化有限公司柠檬酸厂——可口可乐和百事可乐等饮料以及各种药物的关键成分——真正说明了“循环经济”的概念。霉菌在巨大的桶中吞噬木薯、玉米和甘薯中的糖，将其转化为弱酸。废物被分离，液体流入所谓的生物消化池，在那里微生物将其分解为甲烷，固体转化为家畜的饲料和肥料砖。甲烷，或称“沼气”，然后被燃烧，既可以干燥饲料，又可以在现场的四个发电机中发电——每天从882,867立方英尺（25,000立方米）的气体中产生50,000千瓦时的电力——同时饲料和肥料被出售给当地农民。
这家柠檬酸厂只是使用沼气的10家类似企业之一。“发展循环经济对于碳中和以及节能和投资能源效率来说都是一个好方法，”范说。该市还希望将此类甲烷压缩成液态燃料，甚至将其输送到城市家庭用于烹饪。小型生物消化池正在该地区各地的村庄中使用。
政府统计数据显示，由于这些努力，与中国其他地区不同，日照的产量上升，能源消耗下降了近三分之一，并且二氧化碳排放量（全球变暖背后主要的温室气体）减少了一半。
日照市前市长李兆谦被提升为山东省副省长，部分原因是希望他能够在更大的范围内复制这种成功。毕竟，日照既促进了经济发展（2000年至2005年间国内生产总值翻了一番），又改善了环境，这是中国其他地区乃至世界都在努力实现的目标。
这座拥有封闭式码头的海滨城市本质上是一个旅游社区（去年有2700万中国人，主要来自内陆省份来此参观），因此它也可能将其榜样传播到这个世界上人口最多的国家的其他地区。与此同时，没有人考虑到这些游客在前往度假村旅行时排放的所有温室气体。即使是最近种植的数千棵杨树也无法弥补大量化石燃料的燃烧。
然后是航运；据范说，日照是中国第九大港口，向日本和韩国出口海产品和其他商品。他指出，很难使这种航运实现碳中和。“我们对这些船只无能为力，因为它们不属于我们。”