本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
既然2012年已经真正结束，让我们回顾一下太空探索和天文学领域在过去一年发生的大事。
我选择的第一名毫无疑问：不仅精彩的科学研究已经开始，而且今年最重要的太空事件——好奇号火星探测器8月份的着陆——也以重大新闻报道的形式进入了主流媒体。甚至《时尚先生》在最近的“年度美国人”特刊中也注意到了好奇号。对我个人来说，这是一个亮点：在熬夜报道了探测器“恐怖七分钟”的着陆之后，我早上出现在天气频道，与艾尔·罗克和他的同事们谈论好奇号以及探测器将如何在火星上改进天气预报。（不幸的是，这些节目的链接似乎已经过期。）
将一整年的新闻缩小到其他九个名额出乎意料地困难。我错过了什么吗？请在评论中告诉我。现在，事不宜迟……
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。 通过购买订阅，您将有助于确保未来关于塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
10. 陨石在淘金热地带的爆发
4月，加利福尼亚州北部上空出现了一个白天的火球，预示着在萨特磨坊附近发生了陨石坠落，那里是1848年加利福尼亚淘金热的开始地。多普勒雷达数据和目击者记录使研究人员得出结论，萨特磨坊陨石以前所未有的高速进入大气层；这些数据还引导搜寻者在地面上找到了数十块碎片，其中一些在几天内就被回收。对这些主要未受降雨和其他地球风化过程污染的样本进行的分析表明，一类稀有的陨石，称为碳质球粒陨石，其成分可能比以前认为的更复杂。巧合的是，北加州人在10月看到了另一个耀眼的火球。
9.航天飞机的最后巡回
航天飞机计划于2011年正式结束，但2012年是航天飞机前往最后归宿的一年。飞越了华盛顿特区、纽约市、旧金山、休斯顿和洛杉矶等其他地点，无数人第一次也是最后一次近距离观看了航天飞机的飞行，尽管是在改装的747飞机顶部低空飞行。
8.水星：太阳旁边的冰
炙热的、被太阳烘烤的水星长期以来一直被忽视作为行星探索的目的地，在1974年和1975年仅进行了几次稀疏的飞越。但在美国宇航局最终在2011年向那里发射了一艘专门的轨道飞行器后，令人惊讶的科学发现开始涌现。今年我们了解到，水星的两极陨石坑似乎富含水冰，尽管由于这颗最内层的行星靠近太阳，在较低纬度处的温度高达约400摄氏度。（水星的轨道距离太阳仅为地球-太阳距离的40%。）
7.行星科学遭遇预算削减
2月，美国宇航局和白宫宣布了该航天机构的新预算，行星科学家们立即感到震惊。新的数字包括对行星科学项目削减20%和取消了两个与欧洲航天局合作计划的火星任务，原计划分别在2016年和2018年执行。此举引起了人们的担忧，即行星探索任务将无法在未来几年解决关键的科学问题。例如，欧空局的联合任务本可以朝着未来将火星岩石和土壤样本送回地球迈出一步。（美国宇航局后来宣布了另一项火星探测器的计划，将于2020年发射，但该任务可能不包括样本返回方面。）
6.两位先驱宇航员逝世
两位航天史上最著名的宇航员在2012年去世。第一位进入太空的美国女性莎莉·莱德曾两次执行航天飞机任务，于7月因癌症去世，享年61岁。一个月后，阿波罗时代的尼尔·阿姆斯特朗，第一个登上月球的人，因心血管手术并发症去世，享年82岁。
5.旅行者1号：我们到了吗？
对于旅行者1号探测器来说，这是重要的一年。首先，美国宇航局庆祝了先驱探测器（不要与先驱者探测器混淆）及其双胞胎旅行者2号发射35周年，旅行者2号也于1977年发射。但更重要的是，该探测器在接近太阳层（由太阳等离子体膨胀形成的一个巨大的太空气泡）的外边界和星际空间的边缘时，提供了一系列新的发现。任务科学家宣布旅行者1号尚未离开太阳层，然后指出令人费解的新数据在这方面尚无定论，最后确定旅行者1号仍然在太阳系内，但发现了一个新的方面。
4. 看到（目前）可观测宇宙的边缘
全球各地的研究人员在识别有史以来记录到的许多最遥远的天体方面取得了长足的进步。日本的研究人员使用斯巴鲁望远镜识别出一个非常遥远的星系，它的光线传播了130亿年才到达我们这里——考虑到宇宙的年龄为137亿年，这是一个了不起的事实。虽然已经知道更遥远的物体，但日本小组通过获取该星系光的光谱，对该星系的距离进行了罕见的精确测量。其他科学家使用绕地球运行的哈勃太空望远镜发现了一个更遥远的星系，该星系被引力透镜效应放大，即一个巨大的物体在光线在宇宙中传播时弯曲光线。此后不久，另一个小组也利用哈勃的观测能力，在早期宇宙中定位了不是一个而是七个星系，其中一个很可能是已知最遥远的物体，它在133亿年前发出了光。
3. SpaceX特别运送
商业航天公司有望填补退役航天飞机留下的空白，但在2012年之前，很少有公司最终证明他们已经做好了服务准备。SpaceX在5月份通过了一个重要的里程碑，当时其龙货舱从国际空间站的补给之旅中安全返回。该任务标志着私人运营商首次与空间站对接，并根据与美国宇航局的合同开始了一系列SpaceX货物运输。
2. 一个新的星际邻居
系外行星的发现现在很常见，根据一个计数，迄今为止已知的系外行星有854个，但半人马座阿尔法星 Bb 的发现并非普通。这个可能为岩石的系外行星距离我们只有4.3光年，是离我们太阳系最近的已知世界。用一位主要研究人员的话来说，“你可以把西瓜籽吐到半人马座阿尔法星。” 它的存在为半人马座阿尔法星 B（最靠近太阳的恒星之一）可能存在其他系外行星，甚至可能存在具有潜在宜居气候的世界提供了新的希望。如果位置有利，这些附近的行星将成为研究大气成分的有希望的对象。
1. 在火星上着陆
为了完成一项前所未有的壮举，需要精确协调的隔热罩、降落伞、反向火箭以及美国宇航局称之为“天空起重机”的东西——将一个灵敏的、小型汽车大小的移动实验室轻轻地放在另一颗行星的表面上。但是好奇号探测器的着陆非常顺利，这辆六轮机器人现在正在火星上巡视，以寻找证据，证明这颗红色星球曾经适宜外星微生物生存。该任务仍处于早期阶段，开局如此有希望，以至于美国宇航局誓言将在2020年向火星发射类似的探测器。
图片来源：NASA/Matt Hedges（航天飞机）；NASA/约翰霍普金斯大学应用物理实验室/卡内基科学研究所（水星）；NASA（阿姆斯特朗）；NASA、ESA、R. Ellis（加州理工学院）和UDF 2012团队（哈勃图像）；NASA/JPL-Caltech/MSSS（好奇号）