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在过去的 20 年里，天文学家已经定位了数百颗绕遥远恒星运行的行星，而他们仅仅触及了皮毛。在北半球一小片星空——不到天空的 1%——中，美国宇航局的开普勒任务已经发现了 100 多颗行星，以及数千颗行星的强烈暗示。整个天空的恒星应该也同样布满行星。最近的一项研究表明，每颗恒星平均拥有 1.6 颗行星。系外行星，正如这些奇异世界所称，像杂草一样丰富——它们在任何地方都能冒出来。它们中是否有任何一颗孕育着生命还有待观察，但找到这样一个世界的几率正在变好。
图形和互动由 Jan Willem Tulp 制作（来源：系外行星数据探险家，网址为 exoplanets.org；planetquest.jpl.nasa.gov；J. T. Wright 等人的“系外行星轨道数据库”，载于《太平洋天文学会出版物》，第 123 卷，第 902 期；2011 年）