七分钟的恐惧已经结束。
美国宇航局的好奇号探测器于周一早上（美国东部夏令时）安全着陆在火星表面，这次着陆是机器人行星探索历史上最受期待和最令人担忧的着陆之一。
这个900公斤的探测器自主完成了着陆过程，从大气层顶端21000公里/小时的速度减速到在地面上完全停止，过程中没有出现明显的故障。这个复杂的着陆过程包括一个可分离的隔热罩、一个超音速降落伞，最后是一个悬停式天空起重机将探测器降落到地面。这个过程在6月份发布的美国宇航局视频中被命名为“七分钟的恐惧”。最终，至少根据初步数据来看，这种担忧是徒劳的。
关于支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
“简而言之，看起来不错，” 进入、下降和着陆工程师亚当·斯特尔茨纳在着陆后的新闻发布会上说。“完美而干净。”
下降中的探测器的数据由火星奥德赛轨道飞行器中继传输到地球，该轨道飞行器在好奇号执行着陆程序时从附近经过。在 NASA TV 上，可以看到斯特尔茨纳在美国宇航局喷气推进实验室 (JPL) 的控制室工作站前踱步。但着陆程序的每个连续步骤都没有出现意外，最终，一位任务控制员宣布了一句话，让整个房间爆发出一片欢呼：“确认着陆。我们安全着陆在火星上。”
几分钟内，好奇号传回了第一批红色星球的图像，拍摄了一张低分辨率的六个轮子之一的照片。随后是一张更高分辨率的照片，以及一张探测器自身在火星土壤上投下的阴影照片。
在为期近两年、耗资25亿美元的任务中，探测器将探索盖尔陨石坑，这是一个盆地，有一个高耸的沉积层土丘。这项任务应该有助于确定数十亿年前早期、更湿润的时代火星是什么样的，以及这个星球是否曾经适合外星生命居住。
这个三米长、两米高的探测器配备了10个科学仪器，包括一个用于评估岩石和土壤样本化学成分的机载样本分析单元，以及一个可以汽化几米外岩石小区域以分析其成分的激光器。好奇号前所未有的科学有效载荷的动力来自放射性同位素热电发生器，这是一个 4.8 公斤的钚燃料源，其放射性衰变产生热量，然后通过称为热电偶的装置将其转换为约 110 瓦的电力。
“以前没有人做过这样的事情，” 白宫科学顾问约翰·霍尔德伦在 NASA TV 上说。“这是迄今为止我们放置在那里最强大的设备和仪器组合，用于确定火星是否曾经能够支持生命。”
以前也没有人尝试过像天空起重机辅助着陆这样的事情。但在七分钟的恐惧开始之前，有些人甚至看到了好兆头。在着陆后的新闻发布会上，喷气推进实验室主任查尔斯·埃拉奇说，他在着陆程序开始前不久曾走到外面仰望夜空中的火星。“一个半小时后，你将迎来一位访客，”埃拉奇回忆道，当时他正望着西方。“而这颗行星笑了。”