本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
公众强烈抗议对禽流感病毒株在哺乳动物之间传播的研究后，40位研究流感病毒株的顶级科学家于去年1月签署了一项自愿暂停研究的协议。 暂停的目的是恰当且公开地权衡此类研究的潜在风险和益处。
研究的批评者指出，正在研究的病毒——已知为H5N1形式的变种——可能被用作生物武器，或可能意外从实验室逃逸。研究支持者认为，如果没有这项研究，如果大流行病自然发生，而我们不知道如何检测或对抗它，我们可能会措手不及。
现在，相同的40位签署者宣布，在允许的国家，应重新开始进行H5N1传播性的研究。该公告于1月23日在科学和自然杂志（大众科学是自然出版集团的一部分）上联合在线发布。
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美国尚未就该国实验室或接受美国资助的实验室的研究命运做出裁决。 但荷兰、加拿大、中国和其他地方的研究人员现在可以恢复对H5N1如何变异以引发人类大流行的研究。
签署者在他们的公开信中指出：“我们完全承认，这项研究——与任何传染性病原体的研究一样——并非没有风险。” “然而，由于自然界中存在H5N1病毒可能在哺乳动物中传播的风险，因此这项研究的益处大于风险。”
H5N1目前对世界各地的鸟类构成威胁。 如果它在人类之间传播，则有可能成为致命的全球大流行病。 荷兰伊拉斯姆斯医学中心的流感研究员罗恩·富希耶于2011年9月在马耳他举行的一次流感会议上宣布，他和他的同事创造了一种可以在雪貂之间传播的H5N1毒株，雪貂是我们研究流感的最佳动物模型。 到那个冬天，这一进展的消息已经传开，引起了关注的研究人员、政策制定者和公众呼吁结束此类研究。
富希耶和其他人认为，这种研究——在适当的安全条件下进行，例如在指定为生物安全三级加强型的实验室中——对于了解如何检测新出现的大流行病以及开发减少其危害的药物和疫苗是必要的。 他在关于取消自愿研究暂停决定的新闻发布会上指出，研究细节被用于恶意目的的风险非常小。 关于雪貂研究的详细信息于2012年6月在经过多次辩论后发表。
来自雪貂研究的H5N1毒株仅需九个基因突变即可从标准禽流感转变为可以在雪貂之间轻松传播的感染——例如，通过打喷嚏传播。 威斯康星大学麦迪逊分校的吉弘河冈在新闻发布会上指出：“对于流感病毒来说，九个突变几乎不算什么。” 野生毒株中已经存在两个突变，“因此这种风险已经在自然界中存在，”他指出。
富希耶在新闻发布会上咳嗽着说道，了解病毒需要哪些突变才能在哺乳动物之间传播，应该有助于改进监测。 “我们已经可以使用它来定义导致其通过空气传播的突变，”他说。 进一步的研究还可以改进药物开发。 “有了这些病毒，我们可以更好地识别疫苗和药物，”他指出。 由于无法专门研究H5N1大流行毒株，研究人员只能使用季节性毒株和禽流感来测试潜在的疫苗和抗病毒药物。 不同的毒株对各种治疗和预防措施的反应不同。 “您需要选择正确的毒株以获得更好的保护，”河冈补充道。
当全球许多研究人员准备恢复对H5N1传播的研究时，包括河冈在内的其他人则屏息等待美国政府就其是否以及/或如何允许——以及资助——此类研究做出决定。 “这取决于他们，”河冈说。