本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点。
杂货店的货架上充斥着含有高果糖玉米糖浆的食品和饮料。它在苏打水中很常见，也出现在从番茄酱到零食棒的各种食品中。这种廉价的甜味剂在近几十年来越来越受欢迎，并经常被认为是肥胖症流行的驱动因素。
这些担忧可能是有根据的。一项新的研究发现，果糖对调节食欲的大脑区域有显著影响，表明玉米糖浆和其他形式的果糖可能比葡萄糖更容易导致暴饮暴食。食用糖含有果糖和葡萄糖，但顾名思义，高果糖玉米糖浆含有更高比例的果糖。
为了测试果糖如何影响大脑，研究人员研究了20名健康的成年志愿者。当测试对象饮用含糖饮料时，研究人员使用fMRI（功能性磁共振成像）来测量下丘脑的反应，下丘脑有助于调节许多与饥饿相关的信号，以及奖励和动机处理。
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志愿者们收到了一杯300毫升樱桃味饮料，其中含有75克（约合300卡路里）的果糖，以及一杯含有相同剂量葡萄糖的相同饮料。这些不同的饮料以随机顺序在间隔一到八个月的会话中提供。研究人员还在不同时间点采集了血液样本，并要求志愿者评价他们的饥饿感和饱腹感。
受试者在饮用果糖甜味饮料与饮用葡萄糖甜味饮料后15分钟内，下丘脑活动表现出显著差异。葡萄糖降低了下丘脑的活动，而果糖实际上促使该区域出现小幅峰值。正如从这些结果中可能预期的那样，单独的葡萄糖饮料增加了志愿者报告的饱腹感，这表明与食用果糖甜味食物相比，他们在食用葡萄糖甜味食物后不太可能摄入更多卡路里。
果糖和葡萄糖在分子结构上看起来相似，但果糖在体内代谢方式不同，并且促使身体分泌的胰岛素比葡萄糖少（胰岛素在告诉身体感到饱腹和减弱身体从食物中获得的奖励方面起作用）。果糖也不能像葡萄糖那样有效地减少循环中的胃饥饿素（一种饥饿信号激素）的量。（动物研究表明，果糖确实可以穿过血脑屏障并在下丘脑中代谢。）之前的研究表明，这种效应在动物模型中很明显。
这项研究由耶鲁大学医学院的Kathleen Page领导，于1月1日在《JAMA，美国医学会杂志》上在线发表，规模较小，未能精确定位可能受甜味剂影响的精确神经回路。但结果与其他研究表明，由于“食品加工和经济力量的进步”促进了果糖的摄入，添加糖和高果糖玉米糖浆“确实正在将超大份的概念扩展到大众的整体腰围”，俄勒冈健康与科学大学内分泌学、糖尿病和临床营养学部的Jonathan Purnell以及俄勒冈健康与科学大学波特兰分校行为神经科学系的Damien Fair写道，他们共同撰写了一篇发表在同一期《JAMA》上的文章。
仅果糖的摄入真的在扩大我们的裤子尺寸方面发挥如此重要的作用吗？ Purnell和Fair指出：“一个常见的反驳是，重要的是过量的卡路里，而不是食物。简而言之：少吃点。” “然而，现实情况是，饥饿和饱腹感是决定人类吃多少的主要因素，就像口渴决定人类喝多少一样。这些感觉不能简单地被意志力消除或忽视。” 他们认为，为了少吃东西（并减少总体卡路里摄入量），应该避免食用不能满足饥饿感的食物或成分。根据新研究的结果，这意味着那些果糖甜味食物和饮料。