本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
目前，美国约有三分之一的儿童超重，自 20 世纪 80 年代以来，肥胖儿童的数量增加了两倍多。但一项针对 2670 万来自低收入家庭的幼儿的新研究表明，在这个儿童群体中，肥胖的浪潮可能终于开始消退。
儿童肥胖不仅会增加早期健康问题的风险，例如关节问题、糖尿病前期和社会歧视，而且还会大大增加成年后肥胖的可能性，这可能导致慢性疾病，包括癌症、2 型糖尿病和心脏病。年仅 2 岁的儿童就可能肥胖，甚至非常肥胖。幼儿肥胖率在低收入家庭中尤其高，这会增加孩子一生中的医疗保健成本。
研究人员在 12 月 25 日在线发表于《美国医学会杂志》JAMA 的一份简短报告中指出：“这是第一项表明美国幼儿肥胖和极度肥胖的患病率可能已经开始下降的全国性研究。”（今年早些时候的报告表明，美国几个城市的儿童肥胖率正在下降。）
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该研究调查了 30 个州和哥伦比亚特区 2 至 4 岁儿童的肥胖率（根据年龄和性别计算出的体重指数为 95% 或更高——例如，2 岁男孩的 BMI 高于 20——与参考生长图表相比）和极度肥胖率（BMI 高于参考人群 95% 的 120% 以上）。由美国疾病控制与预防中心营养、体育活动和肥胖部门的潘立平领导的研究人员梳理了来自儿科营养监测系统 12 年（1998 年至 2010 年）的数据，该系统包含大约一半有资格获得联邦医疗保健和营养援助的美国儿童的信息。
在这个低收入人群中，幼儿肥胖率出现了一个微妙但重要的转变，似乎从 2003 年开始。肥胖率从 1998 年的 13.05% 上升到 2003 年的 15.21%。然而，不久之后，肥胖率开始下降，到 2010 年达到 14.94%。极度肥胖也遵循类似的模式，从 1998 年的 1.75% 上升到 2003 年的 2.22%，但到 2010 年下降到 2.07%。
尽管这些变化似乎很小，但涉及的儿童人数使得健康影响巨大。例如，仅下降十分之一个百分点就代表仅在研究人群中就有大约 26,700 名儿童不再肥胖或极度肥胖。如果这些趋势发生在其他人群中，那么长期健康和成本影响将是巨大的。
公共卫生机构和奥巴马政府已将对抗儿童肥胖症列为优先事项，尽管这些发现表明，至少在幼儿肥胖率方面，早在近十年前就已经开始下降。一些流行的预防策略包括鼓励更健康的饮食（通过减少高加工食品和高糖食品的摄入量并增加水果和蔬菜的食用量）和增加体育活动（无论是在学校还是在家中）。
作者指出，新揭示的趋势“表明最近在幼儿肥胖预防方面取得了适度的进展”。“这些发现可能具有重要的健康意义，因为幼儿时期肥胖和极度肥胖会带来终生的健康风险。”