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研究人员开始怀疑，长期以来被视为孩子们浪费时间的首要方式以及阻碍他们教育发展的视频游戏，实际上可能是解决当今学校弊病的方案，而不是问题本身。
几位教育家在最新一期的科学杂志中建议，学校应使用视频游戏来模拟课堂中的现实世界情境，以帮助学生培养批判性思维技能，增强他们对科学和数学的理解，甚至可能鼓励他们从事这些及相关领域（如技术和工程）的职业。
显然，随着图形和用户界面（如无线控制器）变得更加复杂，视频游戏只会随着时间的推移而变得越来越流行。根据普华永道6月发布的一项研究，预计到2012年，视频游戏行业的销售额将超过680亿美元（高于2007年的420亿美元）。
课堂上使用“多用户虚拟环境”的一个成功例子是River City，这是一款由国家科学基金会资助，并由哈佛大学教育研究生院的程序员开发的 游戏。River City 的目标受众是六年级到九年级的学生，它看起来有点像Second Life，并描绘了三种疾病如何同时影响一个虚构城市的健康。当学生探索这些疾病时，他们会了解疾病是如何传播的以及人类互动在广泛范围内的影响。
哈佛大学教育研究生院学习技术教授克里斯·迪迪在《科学》杂志中写道：“许多学业成绩较差的学生在 River City 中的表现与学业成绩优异的同龄人一样好。” 他说，关键在于学生能够沉浸在数字世界中，在那里他们可以通过“走出他们在现实世界中作为学业成绩差的学生的身份，将他们的自我参照框架转变为虚拟环境中的成功科学家”来建立信心。
在 Alien Contact! [pdf] 中，这是一款迪迪和他的同事开发的用于教授数学和阅读技能的视频游戏，中学生和高中生面临着登陆地球的外星人，这些外星人似乎正准备要么和平地与地球人建立联系，要么入侵、掠夺——要么返回他们的母星。学生们在一个调查外星人来访的团队中被分配了化学家、密码学家、计算机黑客或联邦调查局特工这四个角色之一。学生们使用配备全球定位技术 (GPS) 的 Dell Axim X51 手持计算机，将他们的实际位置（例如在教室里）与游戏虚拟世界中的位置相关联，在那里他们会遇到数学和阅读方面的挑战，他们必须解决这些挑战才能继续玩下去。
教育视频游戏Food Force（一款联合国制作的关于粮食援助分配机制的游戏）和 Whyville（另一款发生在虚拟世界中的游戏）各自拥有约 400 万玩家，这一数字远远超过每年获得科学、技术、工程或数学学士学位的学生人数，梅里利亚·梅奥写道，她是 考夫曼基金会（一个成立于 20 世纪 60 年代中期以促进创业精神的机构）未来学习计划的主管。 “尽管传统教育机构以教育公民为荣，”她写道，“但与现在可用的媒体相比，他们的规模相对较小。”
梅奥承认，从表面上看，使用视频游戏作为教育工具的想法可能看起来“可笑”，但她指出，研究表明，与讲座式教学相比，视频游戏可以使学习效果提高 7% 到 40%。例如，River City 显着提高了学业成绩较差的学生的成绩（他们获得了 B 而不是 D）。
梅奥写道：“与讲座不同，游戏可以适应用户的节奏。” “游戏还可以同时以多种视觉和听觉模式呈现信息，这利用了不同的学习风格。”
虽然没有人说类似于 使命召唤 或 魔兽世界 的体验会取代更传统的课程，但对视频游戏作为学习工具的有效性的研究表明，未来的教室肯定会包含虚拟组件。
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