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环保主义者担心当选总统巴拉克·奥巴马选择的内政部长与石油和矿业利益集团过于亲近，并且对环境保护的承诺不够坚定。
奥巴马昨天提名首任科罗拉多州参议员、民主党人肯·萨拉查担任该部门负责人，该部门负责监管美国自然和文化资源。
萨拉查昨天在芝加哥新闻发布会上表示：“我将尽我所能帮助减少美国对外国石油的依赖。”在新闻发布会上，奥巴马介绍他为内政部长人选。萨拉查补充说，他希望在奥巴马制定包括绿色能源和传统能源（包括风能、煤炭和天然气）的组合时，“在能源独立方面取得突破性进展”，据《纽约时报》报道。
在他担任参议员的四年里，53岁的萨拉查支持扩大在墨西哥湾的海上钻探，但反对开放北极国家野生动物保护区进行石油勘探。萨拉查在2007年成功通过一项措施，要求在土地管理局发布关于油页岩勘探的最终规则之前，额外进行一年的环境影响研究，油页岩勘探包括粉碎和加热岩石以提取燃料。油页岩开发在商业上仍然是一个投机性的想法，并且具有争议性，因为其生产释放的导致气候变化的温室气体比普通石油更多。在该局上个月发布规则后，萨拉查抱怨说，允许这种做法将威胁到他所在州的水供应。
与此同时，据《华盛顿邮报》报道，萨拉查未能说服布什政府分阶段租赁罗恩高原——科罗拉多州西部地区，据信拥有8.9万亿立方英尺（2520亿立方米）的天然气——而不是一次性租赁。（8月份，政府将高原上超过5400万英亩的土地租赁给能源公司，获得了近1.14亿美元。）
西奥多·罗斯福保护伙伴关系组织的实地代表德韦恩·梅多斯告诉《邮报》：“他一直支持公共土地能源开发，但他认为需要负责任地进行，并保护那里的其他用途。”“他没有说‘不要在罗恩高原钻探’，而是说‘确保你也保护狩猎和钓鱼的休闲用途’。”
萨拉查从1990年到1994年担任科罗拉多州自然资源部门负责人，并从1990年到2005年担任该州的总检察长。行业团体喜欢他，原因之一是，他推动了立法（仍在待定），该立法将限制清理废弃矿山的矿业公司的责任。
国家矿业协会发言人卢克·波波维奇告诉《泰晤士报》：“他的记录中没有任何迹象表明他是一个思想僵化的人。”“这个人了解问题，思想开放，并且至少可以看到一个问题的两个方面。”
但环保组织公共雇员环境责任组织的西南地区主管丹尼尔·帕特森指责他被行业收买。
帕特森曾任内政部土地管理局官员，他对《泰晤士报》表示：“石油和天然气、矿业、农业综合企业和其他一直主导内政部的污染行业支持牧场主萨拉查，这并不令人意外。”“他是他们的朋友。”
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参议员肯·萨拉查的照片/美国参议院