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原油和零售汽油上周创下历史新高，每桶超过 135 美元，每加仑普通汽油平均价格为 3.83 美元。在国会听证会上，立法者口头猛烈抨击石油公司在消费者忍受加油站痛苦的同时大赚利润。“当你们看到自己对我们做了什么时，你们中的任何人感到不安吗？”参议员理查德·德宾（伊利诺伊州民主党人）问及被带到国会山就石油价格飙升作证的行业官员。
石油公司从 2003 年开始主要受中国需求增加推动的石油价格飙升中获利。但地质和地缘政治的变化意味着增加能源供应并非像抽取更多相同的老原油那么简单。因此，大型石油公司正在探索其技术选择。
随着价格上涨使石油比以往任何时候都更有价值，俄罗斯和委内瑞拉等石油资源丰富的国家通过基本上提高美国石油公司的租金，加强了对其国家储备的控制——这一发展被称为“资源民族主义”。纽约市能源情报集团高级研究分析师伊恩·内森表示，“高油价环境允许他们对石油行业施加压力”。
休斯顿康菲石油公司（美国第三大石油和天然气公司，仅次于埃克森美孚和雪佛龙）的勘探和生产执行副总裁约翰·洛，在上周向参议院司法委员会提交的证词中表示，世界75%的可用石油储量“完全由国家石油公司控制，无法获取”。他说，这些储量中只有7%可以直接被大型石油公司获取。
石油公司传统上一直关注所谓的常规石油资源——夹在水和不透水岩石之间的地下石油和天然气矿藏，这些矿藏在钻探时会喷涌到地表。
内森表示，高价格使得开采更多非常规形式的石油在经济上越来越可行，特别是加拿大北部阿尔伯塔省储量丰富的沥青状油砂（也称为油砂或超重原油）。将油砂中的石油转化为一种石油成本更高，因为它需要露天开采或注入蒸汽来排出石油。
康菲石油公司生物燃料经理娄·伯克表示，该公司仍然主要致力于寻找更具成本效益的传统石油和天然气开采和提炼方法。但他列举了该公司正在长期追求的各种研究项目。他说，该公司拥有一项从水合物（本质上是冰笼）中提取甲烷气体的工艺专利，通过将其暴露于液态二氧化碳中，二氧化碳反过来会被困在水合物中。
他说，“你释放水合物，然后形成水合物，这非常酷，”尤其是考虑到甲烷气体水合物代表着全球最丰富的天然碳资源。
在另一种方法中，他的小组在实验室中演示了将玉米纤维等生物质转化为生物原油（一种通往汽油和柴油的中间产物）所需的所有化学反应，尽管这些反应的效率尚不足以大规模运行。
2007年，康菲石油公司与阿肯色州的泰森食品公司合作，将牲畜动物的废弃脂肪和农业废料转化为传统柴油。伯克说，该公司在德克萨斯州博格拥有一家商业炼油厂，将不可食用的牛油转化为柴油，并在爱尔兰科克拥有一家工厂，用大豆做同样的事情。
伯克指出，可再生柴油等新概念只是“我们投资组合中非常小的一部分”，不太可能提供大量能源，但他表示，它们展示了一种特定的思维方式。他说，“世界需要大量能源，我们需要使我们的能源来源多样化。”