本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
一项新的研究表明，正如攀登珠穆朗玛峰一样困难，从世界最高峰下来要致命得多。
根据本周《英国医学杂志》网络版上发表的研究，1921年至2006年间发生在喜马拉雅山上的212例死亡事件中，约有192例发生在海拔营地以上。在攀登高度超过海拔8000米（26246英尺）后死亡的登山者中，有56%的人在从珠穆朗玛峰8850米（29000英尺）顶峰下撤时遇难，另有17%的人在折返后死亡。只有15%的人在攀登途中或离开最后一个营地前死亡。
大多数死者是登山者，而不是夏尔巴人，他们是高海拔地区的土著居民，之前已被发现具有更宽的动脉和毛细血管，可以将氧气输送到血液中。虽然死亡的夏尔巴人更多地发生在低海拔地区——因坠落或雪崩——但对于登山者来说，山顶附近的稀薄空气被证明是致命的。他们死亡的主要原因是缺氧导致大脑血管中的液体渗漏到周围组织中，引起致命的肿胀，称为脑水肿。
研究合著者、马萨诸塞州综合医院的麻醉师保罗·弗斯在新闻稿中表示，他原本预计大多数死亡事件是由低海拔地区的雪崩和坠落冰块造成的，而高海拔地区的死亡事件则是由肺水肿或肺部积液造成的。
但美国国立卫生研究院（NIH）神经系统发育和可塑性部门主管R·道格拉斯·菲尔兹告诉ScientificAmerican.com，这些发现并不令人惊讶。“事实上，登山界有一个普遍规律，下山死亡的人比上山多，”菲尔兹说，他没有参与这项研究。“你为了到达山顶已经精疲力尽了。你会感到疲倦，筋疲力尽。”
脑水肿是高山病的一个特征，是缺氧登山者死亡的一个已知原因，只能通过下山来治愈，菲尔兹补充道。他指出，致命病例可能发生在比致命性肺水肿更高的山上，“因为如果你无法呼吸，就不可能继续攀登。精神受损的人可能能够坚持攀登更长时间。”
在超过28000名尝试攀登这座山峰的人中，总体死亡率为1.3%，即212人。来自哈佛大学、多伦多大学和三家英国医院的科学家无法确定13%的死亡事件发生在山上的哪个位置，因为没有目击者。
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珠穆朗玛峰图片由topgold via Flickr拍摄