高海拔肺水肿 (HAPE) 是一种危及生命的疾病，当人们爬山速度过快时可能会发生，多年来一直困扰着科学家。它会导致肺部液体潴留，患者有时会咳血，常常无法行走或睡觉。现在，一组科学家可能已经找到了病因和可能的治疗方法。他们的发现发表在最新一期的《循环：美国心脏协会杂志》上。
研究人员检查了 16 名 ранее 经历过 HAPE 的登山者和 14 名未经历过的登山者。他们在受试者的肺动脉（将血液从心脏输送到肺部的血管）中放置了导管，以测量血压。他们还测量了肺毛细血管的渗透性。他们的目标是检验一种普遍的观点，即 HAPE 是由高海拔地区较低的气压导致肺毛细血管肿胀，或毛细血管因炎症而开始渗漏造成的。研究人员在海拔 490 米的低海拔地区和 24 小时后在海拔 4,559 米的地区对受试者进行了检查。
“我们没有发现任何炎症迹象，”主要作者、瑞士苏黎世大学的内科医生马可·马焦里尼说。“我们确实发现毛细血管压力升高，导致肺部积水，即肺水肿。” 结果表明，经历过 HAPE 的受试者比从未患过这种疾病的受试者具有更高的平均肺动脉压和毛细血管压。该团队还发现，在那些易患 HAPE 的人中，实际患上 HAPE 的人比其他人具有更高的肺毛细血管压。
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根据这些发现，马焦里尼建议可以用血管扩张剂治疗肺水肿，以降低肺毛细血管压。“这种情况与登山者或徒步旅行者到达一定海拔高度时空气中缺氧严格相关，”他解释说。“一旦你给予氧气或血管扩张剂，压力就会下降。”