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对于威廉·科纳泽博士来说，这是一幅难以忘怀的画面，深深地困扰着他。
科纳泽是一位狂热的猎人，当时他正在听一个关于加利福尼亚秃鹰铅中毒的报告，这时一个骡鹿的X光片闪过头顶屏幕。这只鹿的胸部被高威力步枪击中。科纳泽震惊地看到这只鹿的整个尸体都布满了数十个微小的铅弹碎片。
“我的第一个想法与加利福尼亚秃鹰无关；它与我作为猎人自己一直在做的事情，以及我一直在喂养我们孩子的东西有关，”科纳泽说，他是北达科他大学医学院和健康科学学院的临床医学教授。
“在看到那张照片后，我非常清楚，多年来我一直在吃大量的铅碎片，”他说。
这一认识促使科纳泽和一位放射科医生去年对一个体育爱好者团体捐赠给食品银行的100包鹿肉进行了X光检查。大约60%的包装都含有铅弹碎片，即使猎人们通常都会去除伤口周围的肉。
这一发现促使北达科他州警告孕妇和6岁及以下的儿童不要食用用含铅弹药猎杀的鹿肉。
这也引发了大量新的研究，这些研究对食用野味的安全提出了质疑，并引发了关于消除铅弹药的重新辩论。
今年早些时候，国家公园管理局宣布了一项有争议的计划，禁止在公园内使用铅弹药和渔具，代理主任丹·温克表示，“这将有益于公园内外的居民、野生动物和生态系统。”
铅便宜、耐用且容易获得，自罗马人2500多年前首次开采以来，就被用于武器和其他产品。自14世纪以来，子弹中就含有铅，铅在撞击时会膨胀，形成更大的伤口。
但铅是一种危险的神经毒素，对儿童和胎儿尤其如此。低水平会导致儿童发育中的大脑受损，导致学习障碍和智商下降。高水平会导致严重的神经系统问题。
体育团体反对对铅基弹药的任何限制，他们认为没有明确的证据表明，用铅弹药猎杀鹿和其他动物是危险的。
“使用传统弹药不会对人类健康构成风险，”国家射击运动基金会公共事务主任特德·诺文说，该基金会是枪支、弹药和狩猎行业的贸易协会。
诺文补充说，“从来没有发现过人类食用用传统弹药猎杀的猎物而导致铅中毒的案例。”
然而，新的研究表明，食用鹿肉和其他猎物会大大增加人体内的铅含量。这些发现促使一些专家建议禁止使用铅弹药。
“我们希望避免人们暴露在铅中，在可行和实际的情况下，很明显，减少暴露的关键方法之一是使用铅弹药的替代品，”丹佛科罗拉多大学医学院的医学毒理学家迈克尔·科斯内特博士说。“你把食物放在桌子上是为了养活你的家人。如果有可能的替代品，为什么不给他们提供健康的食物呢？”
美国疾病控制与预防中心对北达科他州六个城市的736人（主要是成年人）进行了测试，发现食用野味的人血液中的铅含量比不食用野味的人高50%。根据上个月发表在《环境研究》杂志上的研究，食用鹿肉以及鸟类和其他猎物的人的铅暴露量最高。
食用野味的人的平均铅水平为每分升1.27微克，而不食用野味的人为0.84微克。大多数人说他们要么自己猎杀动物，要么从朋友或家人那里获得肉。
“最令人不安的是，随着野味消费量的增加，血液中的铅水平也会增加，”该研究的合著者，美国疾病控制与预防中心铅中毒预防部门负责人玛丽·简·布朗说。“我们强烈建议孕妇不要食用这种肉。”
布朗说，美国疾病控制与预防中心计划今年在威斯康星州进行第二轮涉及猎人的测试。
国家射击运动基金会认为，北达科他州研究中的所有人的血液铅水平都低于美国疾病控制与预防中心的健康指南（每分升10微克）。
然而，最近的研究报告称，儿童的智力能力会因铅含量低于美国疾病控制与预防中心指南的水平而降低。布朗和其他人说，铅没有不会造成伤害的阈值，特别是对儿童而言。
因此，根据2005年的一份声明，美国疾病控制与预防中心建议“应消除所有不必要的铅用途”。在美国，只有不到2%的儿童的铅水平超过了美国疾病控制与预防中心认为安全的量。大多数暴露来自旧的、正在恶化的铅基油漆，这种油漆在1978年被禁用。
另一项于4月发表的研究表明，食用含有铅弹碎片的鹿肉会迅速提高血液中的铅水平。
华盛顿州立大学和博伊西州立大学的研究人员给四只猪喂食了受铅污染的鹿肉，给另一组对照组的猪喂食了无铅鹿肉。根据由游隼基金赞助的研究，食用含有铅碎片的鹿肉的猪在两天后铅水平达到了每分升3.8微克，比对照组猪的最高水平高出三倍多，该基金会是一个倡导去除铅弹以保护秃鹰的组织。
报告说：“在美国，大约有一千万猎人、他们的家人和低收入的鹿肉捐赠受益者面临风险。”一个名为“体育爱好者反对饥饿”的项目将肉捐赠给低收入人群。
国家公园管理局在其网站上发布了游隼基金研究的结果，并指出“虽然结果是初步的，还需要进行更多的研究以更好地评估对人类的风险，但看起来如果使用铅弹，很可能会在碎肉中摄入铅颗粒。”
主要是为了保护野生动物，公园管理局计划在所有公园内停止使用铅弹和渔具。该机构发言人乔迪·莱尔说，明年将举行公众意见征询期。
“我们的目标是在2010年底之前消除公园内铅弹药和铅渔具的使用，”温克在3月份宣布该提案时说。“我们希望在从环境中去除铅方面发挥领导作用。”
尽管大多数国家公园禁止狩猎，但在一些公园的财产上是允许的。护林员在扑杀畜群或杀死受伤或生病的动物时也必须停止使用铅弹药。
狩猎团体表示，对传统弹药的任何限制都将使许多人无法负担狩猎，因为钢、铜或钨弹的价格可能高出六倍。
这并不是联邦政府第一次考虑限制铅弹药的使用。美国在1991年逐步淘汰了用于猎捕水禽的铅弹，主要是因为捕食水禽的秃鹰被毒害。
其他29个国家已采取自愿或立法限制。一些最激进的法规已在欧洲通过，铅弹中毒已导致白尾鹰和濒危的西班牙帝国鹰死亡。
虽然欧盟没有铅弹药的标准，但丹麦是第一个在1985年禁止在湿地中使用铅弹猎捕水禽的国家，随后在20世纪90年代，挪威、荷兰、芬兰、英国、西班牙和瑞典也相继效仿。法国在2006年也这样做了。丹麦，随后是挪威和荷兰，在2000年将铅弹禁令扩大到所有被猎捕的物种。
加利福尼亚州和亚利桑那州也采取了行动，分别实施了强制性和自愿性禁令，禁止使用铅弹和铅丸，以保护秃鹰。
去年，在荒野协会和美国渔业协会委托发布的关于野生动物威胁的报告发布后，美国禁止使用铅基弹药的压力加大。
该报告称，铅制鱼坠已毒害了褐鹈鹕、疣鼻天鹅和加拿大鹅。更危险的是猎人留下的内脏堆中的铅弹，被包括濒危秃鹰在内的食腐动物食用，美国地质调查局的野生动物毒理学家、该评论的合著者巴内特·拉特纳说。
密苏里州环境保护部的资源科学家约翰·H·舒尔茨计算出，在北美，每年有多达1500万只哀鸽死于铅中毒，主要是因为食用了看起来像它们赖以生存的杂草种子的废铅弹。这几乎与每年被猎人合法射杀的约2000万只哀鸽一样多。
但正是指向可能对人类健康产生影响的科学，让舒尔茨确信，有足够的科学证据开始逐步淘汰含铅弹药。
“我们不要再花时间研究这个问题是否严重了。它是真实存在的，是严重的，是显著的，”舒尔茨说。“现在，我们要如何以一种深思熟虑且敏感的方式来解决这个问题，从而使任何受影响的利益相关者都不会被剥夺权利？”
本文最初发表于Environmental Health News，该新闻来源由非营利性媒体公司环境健康科学出版社出版。