长期以来，死亡的有意识体验一直是世界各地宗教、哲学和文学关注的焦点，近年来，科学界对死亡的有意识体验给予了越来越多的关注。这是因为医学的进步延长了维持身体生命的能力，稳步撬开了通往最终禁闭之室的窗口：人类大脑临终前的最后时刻。
“大约在 1959 年，人类发现了一种方法，可以使本应死亡的人的心脏重新跳动，我们称之为心肺复苏术（CPR），”纽约大学朗格尼健康中心（NYU Langone Health）的重症监护医师萨姆·帕尼亚（Sam Parnia）说。帕尼亚研究了心脏骤停后复苏的人们的回忆——他将这种现象称为“围绕死亡的回忆体验”。在心肺复苏术技术发展之前，心脏骤停基本上与死亡同义。但现在，医生可以将一些人在心脏停止跳动 20 分钟或更长时间后复苏。此外，帕尼亚说，许多脑细胞在死后数小时甚至数天内仍保持某种程度的完整——这挑战了我们对生死之间僵化界限的认知。
医学技术和神经科学的进步，以及研究人员观点的转变，正在彻底改变我们对死亡过程的理解。过去十年的研究表明，人类和动物受试者在心脏骤停时，大脑活动会激增。与此同时，大型调查记录了临终关怀工作者和悲痛的家属 часто 报告在临终痴呆症患者身上目睹的看似无法解释的意识清晰期。诗人狄兰·托马斯（Dylan Thomas）以一首名诗告诫读者：“不要温顺地走进那个良夜，要对着 умирание 的光怒吼，怒吼。”但随着更多资源投入到死亡研究中，人们越来越清楚地认识到，死亡不是一个人内在意识之光的简单熄灭，而是大脑中一个 невероятно 活跃的过程。
支持科学新闻事业
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻事业 订阅。通过购买订阅，您将有助于确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事能够 иметь 未来。
什么是临终意识清晰？
几十年来，研究人员、临终关怀护理人员和震惊的家属都惊奇地看到，患有阿尔茨海默病或其他形式痴呆症的人在临终前突然恢复了记忆和个性。对于他们的家人来说，这可能看起来像是第二次生命，但对于许多经验丰富的医务工作者来说，这可能是临终的征兆。克里斯托弗·克尔（Christopher Kerr）是纽约州布法罗市临终关怀和姑息治疗中心的首席执行官兼首席医疗官，他研究了数百名临终病人的意识清晰的幻觉。他说，这些事件“通常发生在生命的最后几天”。据乔治·梅森大学（George Mason University）的安德鲁·彼得森（Andrew Peterson）称，这种“临终意识清晰”被定义为认知能力的意外恢复，如言语和与他人的“联系感”。彼得森是一位生物伦理学和意识研究员，他是美国国立卫生研究院（National Institutes of Health）委托进行的一项关于这种现象的研究的合著者。
这种联系感超越了失去的沟通能力和情境意识的恢复。“对于观察到意识清晰的家庭成员来说，似乎非常深刻的一件事是我们称之为‘旧我’的出现，”彼得森说。“似乎有明确的证据表明，他们不仅意识到周围的环境……而且还理解他们与他人的关系”——无论是使用昵称还是提及长期以来的内部笑话。
尽管这些事件可能看起来令人惊讶，但它们非常常见。“我们的研究不是一项患病率研究，”宾夕法尼亚大学记忆中心（Penn Memory Center）的老年病学家、美国国立卫生研究院研究的高级首席研究员杰森·卡拉维什（Jason Karlawish）说。尽管如此，他补充说，“我们发现，在痴呆症患者中，意识清晰比例外情况更常见，这表明认为它是临终的观点并不完全正确。”相反，他建议将意识清晰发作视为“疾病体验”的一部分，而不是异常事件。“我们实际上发现，其中一些发作发生在患者去世前数月甚至数年，”卡拉维什指出。即便如此，包括克尔和帕尼亚在内的许多专家都同意，这些发作大多与临终临近有关。“这几乎就像他们在为 умирание 做准备，”帕尼亚说。
这些广泛存在的、暂时的认知复苏的潜在影响是深远的。“这表明可能存在 оставаться 的神经网络，和/或通路和神经功能，这可能有助于 потенциально 恢复我们认为永久受损的个体的认知能力，”彼得森说。
然而，对这种现象的研究仍处于早期阶段。“我们实际上并不知道 умирание 过程中大脑中发生了什么，这可能在某种程度上与这些发作有关，”彼得森说。尽管存在这种不确定性，但对临近或死亡时大脑活动的其他研究可能会为科学家和临床医生提供更深入的见解，了解患病和 умирание 大脑中发生的一些过程。
人在 умирание 时大脑中会发生什么？
在 5 月份发表在《美国国家科学院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences USA）上的一项研究中，密歇根大学的研究人员观察到，在四名昏迷患者中，有两名在撤掉生命支持后发生心脏骤停时，有组织的脑活动激增。这项工作建立在十多年的动物研究基础上，包括2013 年的《美国国家科学院院刊》研究，该研究揭示了暴露于心脏毒素的大鼠大脑活动同步激增，以及2015 年的研究，其中大鼠因窒息而死。在所有这些研究中，研究人员发现，在心脏骤停后的最初几分钟内，伽马波活动激增，然后停止。伽马波是一种脑电波频率，通常与清醒、警觉和记忆回忆有关。
吉莫·博尔吉金（Jimo Borjigin）是密歇根大学的神经学家和分子与整合生理学副教授，她参与了所有三项研究。 умирание 受试者伽马波的激增在博尔吉金所说的“后皮层‘热区’”的大脑区域尤为强烈，该区域位于颅骨后部附近。一些其他研究人员认为，这个区域也可能对意识体验至关重要。这个区域的大脑部分与视觉、听觉和运动感知有关——博尔吉金认为这种现象与接近死亡并康复的人报告的濒死体验有关。她补充说，在昏迷患者身上观察到的伽马波激活模式类似于健康人在识别熟悉图像（如人脸）时的活动。
博尔吉金说，在人类和动物研究中，受试者的大脑在氧气供应突然减少后都表现出活动激增。“它开始激活这种稳态机制，以恢复氧气，要么通过更用力地呼吸，要么通过加快心跳，”她补充说。博尔吉金推测，在人类和动物心脏骤停时观察到的更复杂的大脑活动激增，很大程度上也是大脑在检测到缺氧后试图重新建立稳态或生物平衡的结果。她进一步推测，这些生存机制可能与围绕死亡的其他认知变化有关。“我相信痴呆症患者的临终意识清晰可能是由于大脑在生理系统衰竭时所做的这些最后的努力”以 сохранять 自己，博尔吉金说。
纽约大学朗格尼健康中心的帕尼亚同意，大脑对缺氧的反应至少在一定程度上是造成围绕死亡的意识清晰体验的原因。在 2017 年至 2020 年期间，帕尼亚领导了一项名为 AWARE II 的研究，研究人员监测了美国和英国 500 多名接受心肺复苏术的危重病人的大脑活动。患者在接受心肺复苏术的同时接受视听刺激，以测试他们心脏骤停后对事件的记忆。幸存者后来接受了采访，询问他们在复苏过程中有多清醒。帕尼亚说，五分之一的幸存者报告说，他们的心脏停止跳动后发生了意识清晰的体验。 AWARE II 团队还观察到心肺复苏术期间大脑活动意外激增，他说。“心脏骤停后 20 秒内，大脑活动变得平缓，”帕尼亚说。然而，“通常在五分钟内——但可能会更长——我们看到大脑电活动短暂地重新出现。”他补充说，观察到的大脑活动频率与意识体验相关的频率相似。
帕尼亚认为， умирание 的大脑失去了通常的抑制机制，而这些机制使我们能够在日常生活中专注于单个任务。“当您 умирание 时，您的大脑会因缺氧和营养不良而关闭，”帕尼亚说。“这种关闭过程会消除制动……，突然之间似乎发生的事情是：它使您可以访问通常无法访问的大脑部分……。您所有的想法或记忆或与其他人的互动都会涌现出来。”但他强调，经历心脏骤停的人的体验是意识清晰的，而不仅仅是幻觉。“他们不是妄想，”帕尼亚在谈到他研究的复苏者时说，他们所经历的“不是梦境或幻觉”。尽管他之前的研究主要集中在复苏的危重病人身上，但帕尼亚认为，昏迷或患有痴呆症的人的临终意识清晰可能是类似过程的产物。他目前正在参与一项关于后一种现象的研究。
对 умирание 之人的意识体验的完整解释仍然难以捉摸。但越来越多的研究将死亡描绘成一个 невероятно 活跃和复杂的过程——而且，也许更重要的是，“一个人性化的过程”，正如克尔所描述的那样。至于痴呆症患者，卡拉维什说，我们不应假定他们的意识已被不可挽回地改变，“我们仍然应该密切关注他们的大脑，因为某些方面仍然存在，尽管它们可能受到了相当大的损害。”