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明智的父亲知道自己的孩子，但如今，男人可以提升他的父爱智慧——或者至少确认他是孩子的父亲。他所需要做的就是在当地药店花30美元购买一份亲子鉴定试剂盒——再花120美元获得结果。
据制造非处方试剂盒的Identigene的首席运营官道格·福格（Doug Fogg）称，自去年首次无需处方即可购买亲子鉴定试剂盒以来，已有超过6万人购买了这些试剂盒。有二十多家公司直接向公众出售DNA测试，价格从几百美元到超过2500美元不等。
其中最受欢迎的是：亲子鉴定和亲属关系测试，被收养的孩子可以用它来寻找他们的亲生亲戚，家庭可以用它来追踪被送养的孩子。 DNA检测也是热情的族谱学家中最新的潮流——并支持那些提供搜索家族地理根源的业务。
大多数测试需要通过在口腔中擦拭唾液来收集细胞，并将其发送给公司进行测试。所有测试都需要一个潜在的候选人来与之比较DNA。
但一些观察家对此持怀疑态度。“有些人声称他们在做祖先测试，这是一种虚假的精确，”纽约大学社会学家特洛伊·达斯特（Troy Duster）说。他指出，每个人都有很多祖先——仅在几个世纪前就有数百个。然而，大多数祖先测试只考虑单一血统，要么是通过父亲的血统从男性那里继承的Y染色体，要么是线粒体DNA (mtDNA)，它只从母亲那里传递下来。这种DNA只能揭示一两个祖先的遗传信息，即使例如，仅仅往前追溯三代，人们还有六位其他曾祖父母，或者往前追溯四代，还有14位其他曾曾祖父母。
一些公司提供更广泛的服务，包括23andMe的399美元测试，该测试检查1至22号染色体以及mtDNA和Y染色体。这会生成有关90种性状和疾病的信息，以及客户基因组中每个DNA片段的洲际起源。
该公司高级研究主管乔安娜·芒廷（Joanna Mountain）说：“人们正在寻找更多细节，我们正在努力提供这些细节。”
批评家还认为，商业基因检测的质量仅与用于比较样本的参考集合一样好。一些公司使用的数据库并不依赖于系统收集的数据，而是将来自不同研究项目的信息汇总在一起。这意味着DNA数据库可能来自某些地区的数据很多，而来自其他地区的数据很少，因此一个人的测试结果可能会因处理结果的公司而异。此外，公司用于估计关系的计算机算法可能是专有的，不受同行评审或外部评估。
加利福尼亚州帕洛阿尔托市斯坦福生物医学伦理中心的高级研究学者桑德拉·李（Sandra Lee）说：“我们真的不清楚公司在使用什么。”
位于马里兰州贝塞斯达的美国人类遗传学会（ASHG）昨天呼吁该行业提醒消费者非处方基因检测的局限性，并敦促研究DNA数据库的准确性和公司依赖的统计方法。
德克萨斯大学奥斯汀分校的人类学遗传学家黛博拉·博尔尼克（Deborah Bolnick）赞扬该小组介入此事，但表示它应该为行业行为提供具体的指导方针。