编者按（2016年8月15日）：美国游泳运动员迈克尔·菲尔普斯昨晚在里约热内卢奥运会400米混合泳接力赛中赢得了他的第23枚金牌。以下文章最初发表于菲尔普斯在2008年北京奥运会上取得成功表现之后。
既然迈克尔·菲尔普斯在本届奥运会上获得了史无前例的八枚金牌，许多记者都在问是什么让菲尔普斯在竞争中如此领先（合法地，当然，尽管有关兴奋剂的指控玷污了其他北京奥运选手）。除了菲尔普斯力求成功的动力，正如澳大利亚广播公司报道的那样，以及他毫无疑问的良好训练，难道仅仅是因为他（以及许多运动员）的天赋可以归结为简单的身体构造吗？
正如《多伦多太阳报》报道的那样，他拥有比例上更长的“翼展”。菲尔普斯的双臂展开长达80英寸（203厘米），身高为76英寸（193厘米）。通常情况下，一个人的身高通常与他伸出的双手之间的距离密切对应。（回想一下列奥纳多·达·芬奇的《维特鲁威人》，那幅著名的裸体男性素描展示了他的手臂-腿-躯干比例。）也许正是这种额外的臂展让菲尔普斯在8月16日星期六的男子100米蝶泳决赛中以百分之一秒的微弱优势战胜了塞尔维亚的米洛·卡维奇。
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据《底特律新闻》博客报道，菲尔普斯还被认为是双关节。据报道，他的14码脚踝比大多数其他游泳运动员弯曲15度，使他的脚变成了虚拟脚蹼。这种柔韧性也延伸到他的膝盖和肘部，可能使他每次划水都能获得更多动力。
这些所谓的解剖学优势重要吗？为了找出答案，《ScientificAmerican.com》采访了H. Richard Weiner，他是一名内科医生和前队医，曾在威斯康星大学密尔沃基分校从事运动医学工作，并且还是一位广受赞誉的前全美游泳运动员。
以下是采访的编辑稿。
您如何看待关于菲尔普斯天生的解剖学优势的说法？
当有人做出像菲尔普斯这样赢得八枚金牌这样令人印象深刻的统计数据时，我们试图找出一些牵强的理由来解释它，比如他或她必须有一些奇异的生理适应或怪异的身体构造。但是，你在人类身上测量到的大多数事物都落在可预测的范围内。
您如何看待“翼展”论点——即菲尔普斯的长臂给他带来了优势？
在所有条件相同的情况下，一个较高的人[比一个较矮的人手臂更长]会游得更快。游泳中的大部分推力来自手臂推进，而不是踢腿。但话说回来，赢得[男子100米和200米]蛙泳冠军的是一位身高五英尺八英寸[1.78米]的日本男子[名叫北岛康介]。马特·格里弗斯，一位来自伊利诺伊州西北大学的美国游泳运动员，身高六英尺八英寸[2.03米]。我站在他旁边，他的手臂，天知道，比一个七英尺[2.13米]高的人更成比例。当他做[仰泳]并且你站在甲板上时，看起来像一棵树从水中冒出来。而且[格里弗斯]表现不错，但不如菲尔普斯。因此，身高本身并不能固有地带来成功。
身体比例呢，比如腿的长度与躯干大小相比——那里有什么优势吗？
所以我们一直听说菲尔普斯的躯干很长，腿比预期的短，这给了他在转身离开池壁时强大的推动力。这里有一个问题：如果两个身高相同的人试图[在泳池中游完一圈后]转身[离开池壁]，腿较长的人会从更远的地方撞到池壁，并且也应该在返回时有更好的踢腿。
关于菲尔普斯的脚踝比其他人的脚踝弯曲度更大的说法呢？
确实，更柔软的关节确实能给你带来优势，这就是为什么伸展运动对运动员有很大帮助。但我不相信菲尔普斯的柔韧性比参加他比赛的其他运动员更强。是的，与走在街上的普通23岁年轻人相比，菲尔普斯可能更灵活，但他的身体状况也更好。如果他的脚踝有一些明显的松弛，他也不可能比他的竞争对手灵活得多。
至于双关节...？
从机械角度来说，拥有容易弯曲的肘部和手腕不应该是一种优势。如果你对不稳定的关节施力，你就有可能伤害关节。他的关节可能有点松动，但这可能会使他在力量房中处于劣势。
另一个站不住脚的说法是，有人谈论他比其他人更能利用氧气。在没有解剖过[菲尔普斯]的情况下，我认为现在说这一点相当困难。
那么您认为是什么造就了菲尔普斯的成功？
[菲尔普斯]拥有非常好的划水机制——这当然有很大帮助。有些人还拥有更好的[所谓的]“运动天赋”——这是指游泳运动员感觉到他们周围的水在移动，以及他们排开了多少水。打个比方，想想一个在网球中反手击球的人，他似乎比其他网球运动员更清楚球会飞到哪里。马克·施皮茨[1972年慕尼黑奥运会赢得七枚金牌的游泳运动员]被认为具有解剖学优势。[施皮茨]和我参加了相同的比赛项目，尽管他比我快得多。但这不像他有六根手指。几乎每个在[体育运动中]取得成功的人都被说成具有某种不寻常的特性，尽管我没有看到这一点得到证实。
你可以把它比作泰德·威廉姆斯[棒球界的都市传说]——他们说他能看到来球上的缝线旋转，并且他会通过旋转知道他得到的是快速球还是曲线球。我倾向于对此持一点怀疑态度。这与说人们有一些特殊的智力天赋是一样的。为什么这些人倾向于成为那些关掉图书馆并一直学习的人呢？老虎伍兹可能不是天生就能将球直线击出250码，但打了数百桶球后，他培养了这样的技能。
您认为为什么这些关于生理优势的观点经常被重复？
我猜人们很难相信这仅仅是菲尔普斯或任何其他游泳运动员的划水机制。除非出现看似合适的解释，否则人们会认为这个人一定是作弊或服用兴奋剂。不可能是这个人只是拼命训练。看看兰斯·阿姆斯特朗发生了什么——他连续赢得了七次[环法自行车赛]，[被指控作弊]，但[当局]尚未发现任何证据。（2016年8月15日更新：2012年10月，兰斯·阿姆斯特朗因美国反兴奋剂机构一份长达202页的报告而被剥夺了七次环法自行车赛冠军头衔，并被禁止参加奥运会体育运动，该报告的结论是他整个职业生涯都在作弊。）
那么您认为这些“天生的身体天赋”论点有道理吗？
我确信如果我们能尽可能多地测量菲尔普斯，我们会发现一些比游泳平均水平更好的属性，但我不认为我们会发现任何明显的异常。我怀疑如果我们能全面测量所有奥运会决赛选手，我们会看到[与非奥运选手相比]存在显着差异，但我们不会看到他们有像肺活量增加200%或肌肉可以以正常人肌肉两倍的[最大]力量收缩这样的怪异之处。我的意思是，拜托。