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当 年长的朋友或亲戚 步速减慢时，人们会注意到——并且常常开始担心。 虽然步行速度似乎是一种基本的衡量标准，但它在老年医学界越来越受到重视，成为衡量 65 岁及以上人群整体健康和长寿的可靠指标。
一项新的步行速度研究分析 表明——精确到十分之一米每秒——老年人的步速，连同他们的年龄和性别，可以像复杂的其他健康指标一样准确地预测他们的预期寿命。
因此，医生无需评估患者的血压、身体质量指数、慢性病、住院和吸烟史以及 辅助移动设备的使用情况 来估计生存期，实验室助理只需记录患者步行几米的时间，就可以同样准确地预测该人活过五年或十年的可能性——以及预期寿命中位数。
随着第一波 婴儿潮一代 今年达到 65 岁，这种简单的测量方法可能成为一种强大的临床工具，有助于医生决定是否进行癌症筛查、心脏手术和其他侵入性治疗。
步行——或步态——速度是“活力的有力指标”，匹兹堡大学老年医学系教授兼新分析报告的合著者 Stephanie Studenski 说。“我们只是没有在医疗保健或公共卫生领域使用它。”
随着人们寿命的延长，老年人健康状况的差距越来越大，“这使得区分仅仅是年老（按年龄衰老）和老年（按生物学衰老）的患者变得越来越困难”，罗马生物医学大学老年医学系的 Matteo Cesari 在 一篇评论 中写道，这篇评论是配合新研究发表的。 例如，他指出， “年老”但不是“老年”的癌症患者可能更适合接受更积极的治疗，类似的区分可能有助于心脏病专家在为老年患者决定重大手术时做出决定。
Studenski 说：“诀窍在于‘能够将这种整体印象转化为可衡量的东西’。” 她说，“我认为医生甚至也有这种[观点]，但它在医疗保健中是隐形的”，她指出，医疗记录或其他临床笔记中通常不描述步行速度。 她希望她的工作能够通过测量步行速度，使其“更明显地成为现实”。
新的分析报告于 1 月 4 日在线发表在 JAMA《美国医学会杂志》 上，发现步行速度被证明是跨年龄、种族和身高类别生存时间的可靠预测指标，但它在精确预测仍能独立生活和活动的 75 岁以上人群的预期寿命方面尤其有用。
尽管步行速度在拥挤的杂货店通道和 繁忙的人行道 上似乎存在明显的差异，但 Studenski 指出，个人“具有非常稳定的首选步行速度”。 她解释说，“你的身体会自我选择最适合步行所需的所有系统的步行速度。” 她指出，虽然步行可能看起来像一种简单的运动方式，但它在生物学上是一项复杂的活动，它整合了循环系统、呼吸系统、骨骼系统、肌肉系统和神经系统。
在这篇新论文中，Studenski 和她的同事分析了九项针对 65 岁及以上社区居住成年人的队列研究。 在这些研究中的 34,485 名成年人中，预期寿命平均的人的步行速度约为每秒 0.8 米。 研究人员在他们的文章中指出，对于那些步速为每秒一米或更快的人来说，“生存期比仅根据年龄和性别预期的要长”。
但在人们急于测量自己的步速之前，Studenski 告诫说，虽然这项测试很简单，不需要正规的医学背景，但需要在受控的环境中进行，并由受过适当培训的人员执行。
Studenski 说，即使正确完成，它也不是一个完美的衡量标准。“就像你的血压是健康的一个指标一样，它并不能告诉你一切——你的步行速度也不能。” 然而，如果步行速度与预期寿命（以及可能的治疗决策）之间的相关性在实践中变得普遍，那么接受步行测试的人难道不会想投机取巧并加快步伐吗？ Studenski 指出，在分析的研究中，那些人没有被告知测量他们步速的原因。 她说，就像其他健康测试一样，“总会有人为因素”引入一些变异性，她指出“白大褂高血压”的例子，在这种情况下，一个人的 血压 升高“是因为他们紧张他们的医生正在测量他们的血压。”
她指出，更有意义的可能是长期跟踪一个人的步行速度，如果步速下降，这可能会提醒医生注意新的潜在问题。 她补充说，从那里开始，医生可以开始调查可能是哪个身体系统拖慢了他们的速度。 通过进一步调查，步行速度也可能有助于弄清一个人不仅能活多久，还能在多长时间内保持独立和 高水平的功能。
关于步行速度和寿命的研究尚未确定采用更快的步速是否真的可以帮助人们活得更长，或者速度仅仅是一个独立的指标。 Cesari 在他的评论中指出，“目前步态速度不应被视为干预的主要目标”。
Studenski 及其同事的研究发现，步态速度在一年内有所提高的人的生存率确实有所提高。 但是，她说，“我们并不是说人们应该出去走快点。” 因为没有临床试验提供快速步行作为干预措施，所以快速步速并不是延长寿命的灵丹妙药。 然而，许多其他研究发现，步行有助于降低血压、控制体重和改善情绪。 大量散步也与减缓记忆力衰退和降低某些癌症的风险有关。