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美国国立卫生研究院国家心脏、肺和血液研究所的高级科学顾问杰弗里·卡特勒解释说。
血压读数包括两个数字：收缩压和舒张压。上面的数字是收缩压，是指心脏泵血时动脉内的压力，而下面的数字是舒张压，是指心脏休息和重新充满血液时动脉内的压力。“正常血压”的阈值定为 120/80 的确切起源尚不清楚。它可能来自 20 世纪早期人寿保险体检的大量数据以及这些人随着年龄增长而发生的情况，或者它可能源于医生的信念，就像许多传统知识一样。但现代流行病学研究已经非常确定地证实，当成人通常的收缩压为 115 或更高和/或通常的舒张压为 75 或更高时，心脏病发作或中风的风险就开始增加。风险随着读数的升高而稳步增加，因此传统的 120/80 水平仍然是引起医生注意的合理阈值。
提问者认为血压（如通常在坐姿时在手臂上测量的血压）应该随着人的身高而变化，这是正确的。它实际上随着身高而增加，这确保了大脑（一天中大部分时间位于循环系统的最高点）能够获得足够的血液流动和氧气，尽管受到重力和其他力的影响。但这种影响相当小，这就是为什么 120/80 的数字不会针对较高的人进行调整。此外，还有许多其他个人特征会影响血压——例如，年龄、性别、种族/民族、体重/肥胖——我们也不会根据这些因素来调整正常水平，这在一定程度上是为了保持简单。最好的医学证据不断告诉我们的一件事是，无论个人特征如何，尽可能使血压接近正常范围都更健康。