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西方国家的生育率在一个多世纪以来一直呈下降趋势，因此在第二次世界大战之后，人口统计学家预计只会略有增长。 然而，实际发生的是婴儿潮。 从那时起，社会科学家一直在争论其原因。
最著名的解释来自南加州大学的经济学家理查德·A·伊斯特林。 他认为，婴儿潮是三个前所未有的发展同时发生的结果：经济扩张、自 20 世纪 20 年代中期以来受到限制的移民，以及由于 20 世纪 20 年代末和 30 年代的低生育率导致的新求职者群体相对较小。 这种组合为二战后的年轻人创造了异常良好的就业前景，因此他们感觉比父母更富裕，结婚更早，生育更多孩子。