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有没有想过为什么有些人似乎可以狼吞虎咽地吃任何东西，却仍然保持苗条？
新研究表明，答案可能在于血清素，一种神经递质或神经细胞产生的化学信使。《细胞代谢》杂志上加州大学旧金山分校（U.C.S.F.）的科学家报告称，这种神经信使，一种已知的食欲抑制剂，不仅控制你是否以及吃多少，而且独立于此，还对身体如何处理摄入的热量起作用。
“这可能意味着你可以开发治疗策略，独立于你吃什么来操纵脂肪代谢（食物转化为能量的速度），”研究合著者，U.C.S.F.生理学家Kaveh Ashrafi说。
现在市场上许多减肥药旨在提高血清素水平，但人们认为它们通过抑制食欲起作用；新的研究表明，它们也可能通过加速新陈代谢起作用。Ashrafi说，这意味着可以开发针对肥胖症的治疗方法，肥胖症与从糖尿病到癌症等一系列疾病有关，而无需一定抑制食欲。
Ashrafi说，他发起这项研究是为了确定为什么一些服用减肥药的人在停止服用后体重会反弹，即使他们没有增加卡路里摄入量。
“认为体重仅仅是行为的结果的假设并不完全正确，”他说。“这是行为和生物体倾向于如何处理摄入的营养物质的结合，”无论是储存还是利用它们。
Ashrafi、博士后Supriya Srinivasan及其同事对线虫（Caenorhabditis elegans）进行了研究，线虫在基因上与哺乳动物相似；在该生物体中起作用的所有基本机制也在人类中发现。该团队创造了许多突变线虫，这些线虫在血清素控制的蛋白质中存在工程缺陷；他们篡改的一些蛋白质影响食欲，另一些影响新陈代谢。
研究人员发现，如果他们阻止与食欲相关的蛋白质，线虫会改变它们的饮食习惯——尽管它们的脂肪含量没有改变；如果他们破坏与新陈代谢相关的蛋白质，即使线虫继续吃下相同数量的食物，它们也会变瘦。
“我们并不是说进食对脂肪不重要，”Ashrafi警告说。“我们在蠕虫中，在分子水平上发现的是，允许血清素发挥其食欲效应的机制与控制新陈代谢的机制不同。” 他说，这可能解释了为什么两个饮食和身体活动习惯相似的人可能有非常不同的体重——因为他们的身体以不同的方式处理食物。
Ashrafi预计这些发现将适用于人类。 然而，他说，关于身体如何调节脂肪含量，还有很多东西需要学习。“这项研究的目的不是说这里有一种药丸，可以让人无论吃什么都变瘦，”他指出。“我们的研究中没有任何东西反对良好的营养和体育锻炼。”