猫咪回来了——以为它一去不复返， 但猫咪回来了，因为它不愿远离。
——选自哈里·S·米勒 1893 年创作的歌曲《猫咪回来了》的歌词。
这是一个触动所有宠物爱好者心弦的故事：一只 1995 年被认为走失的猫咪回家了。正如《新闻民主党人报》率先报道的那样，一只名叫乔治的灰棕色小猫，长着圆圆的金眼睛，上周与它在加利福尼亚州圣罗莎市的主人重聚，此前动物管理官员通过扫描植入动物皮肤下的带有身份信息的微芯片找到了他们。(观看乔治的幻灯片。)
弗兰克·沃尔伯格说，他的爱子乔治现在已近 17 岁，被发现时只是他以前的影子——体重只有可怜的 6.3 磅（2.9 公斤），不到 13 年多前他失踪那天体重近 14 磅（6.4 公斤）的一半。他当时也病了，患有呼吸道感染以及弓形虫病，这是一种以嗜睡和体重减轻为特征的寄生虫病，可以通过抗生素成功治疗。
“他过去就像一个装了轮子的加热器，”沃尔伯格笑着谈论他心爱的猫科朋友，“外表和步态都像狮子一样，”他的妻子梅琳达·默曼在她的网站上写道。不过，沃尔伯格告诉《旧金山纪事报》，“毫无疑问，他还是那个家伙，这一点毋庸置疑。”
乔治于 1995 年 6 月 23 日失踪，那时比尔·克林顿还是总统，白水事件占据了新闻头条。沃尔伯格说，他和默曼花了数周时间在附近搜寻他。他们在索诺玛县的五个动物收容所每隔一天拜访一次，持续了六个月，张贴了寻猫启事，向该地区的每家兽医诊所发送了传单并打了电话，并悬赏 500 美元重金寻找他。唉，随着日子变成几周，几周变成几个月，几个月变成几年，沃尔伯格说，他们找到乔治的希望破灭了，“但我们从未停止想念他。”
“不知道他可能发生了什么事，这很难受，”沃尔伯格告诉ScientificAmerican.com，停顿了一下以控制自己的情绪。“我们会想象他就在拐角处或被困在某个地方——我们会去查看。”
因此，人们只能想象他和默曼上周接到索诺玛县动物护理与控制中心的电话时，他们的感受：乔治在那里，消息说。“我们不知道会发生什么，我们不知道他是死是活，因为他们也会捡到路上被撞死的动物，”沃尔伯格说，并指出他和默曼在去认领他的 20 分钟车程中一直在哭。
当他们到达县收容所时，乔治正在医学隔离中。“常规做法是扫描芯片，如果没有芯片，则当场决定”动物的命运，他说。“乔治病得很厉害，体重严重不足，眼睛湿漉漉的，昏昏沉沉的，不吃东西；毫无疑问，由于他的健康状况如此糟糕，他们不可能把他送养给任何人，如果不是因为微芯片，他就会被安乐死。”
“他能回家是因为他的微芯片，”沃尔伯格说，并指出他的妻子当时是动物人道协会的志愿者（现在在被遗忘的猫科动物协会，该协会为流浪猫做绝育手术并为它们提供食物直至自然死亡），坚持要求乔治和他的三个同窝小猫在 1992 年被收养时植入微芯片。那时，这项技术还很新，主要用于狗。
美国动物微芯片制造商 AVID 身份识别系统公司，总部位于南加州，于 1985 年为该技术申请了专利；据 AVID 的收容所运营代表玛丽·梅茨纳（她培训动物管理官员和收容所工作人员如何正确植入和使用该系统）称，第一批芯片于 1989 年植入伴侣动物体内。她说，米粒大小的射频识别 (RFID) 设备通过手持扫描仪激活；使用的射频为 125 千赫。
微芯片通常植入狗和猫肩胛骨下方的皮肤下。每个芯片都包含一个该动物独有的识别号码；据梅茨纳称，售出的每个微芯片都会自动在 PETtrac（AVID 的国家寻回数据库）中注册（给购买它的兽医）。
她说，私人兽医诊所平均收取 60 至 100 美元，收容所收取 20 至 30 美元（通常远低于此）来植入微芯片并为宠物终身注册。据梅茨纳称，该芯片封装在生物相容性玻璃中（用于心脏起搏器、支架和其他医疗设备的类型），并已通过测试，可使用至少 75 年。她还补充说，AVID 已售出超过 2500 万个微芯片。在美国分销的其他品牌包括：resQ、HomeAgain 和 24PetWatch。
20 世纪 90 年代的一些研究发现，在小鼠和大鼠植入微芯片的组织周围形成了肿瘤。但梅茨纳表示，进一步的测试没有产生任何证据表明癌症风险与这些设备之间存在联系，这些设备仅在扫描时才会被激活——美国食品和药物管理局 (FDA) 在 2004 年发现该过程足够安全，可以用于动物和人类。
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AVID 在接到索诺玛县动物护理与控制中心的联系后，在圣罗莎市北镇动物医院追溯到了乔治体内的设备。沃尔伯格说，他们很幸运他们的兽医有他们的电话号码，自从芯片植入和注册以来，他们的电话号码已经更改。在某些情况下，与宠物主人有更直接的关系，宠物主人可以在线更改芯片 ID 注册联系信息。
“我们唯一的目的是让动物回家。因此，知道该系统有效，这是一种美妙的感觉，”梅茨纳在谈到乔治期待已久的回家时说。“这是一个奇迹。我们每天接到 1000 多个电话，都是关于人们找到宠物并将它们与家人团聚。”
她说，这是宠物失踪和寻回之间间隔时间最长的一次，即使不是最长的一次。其他成功案例包括：一只从洛杉矶失踪十年的猫，几年前在德克萨斯州被发现；还有一只从佛罗里达州巴拿马城失踪的狗，六年后在俄亥俄州被发现。
“如果没有微芯片，13 年半后的这次重聚是不可能发生的，”沃尔伯格强调说，他敦促所有宠物主人给他们的宠物植入芯片，并敦促任何发现流浪动物的人将其带到最近的收容所或动物医院进行扫描。他还认为，兽医应该定期扫描他们的动物患者，以确保带他们来的人是他们的合法主人，并指出，如果这样做，他们可能早就找到乔治了。
“对于一种可能有助于将您的宠物带回家的东西来说，这是一笔非常合理的费用，如果它们丢失了项圈。但即使您的宠物植入了微芯片，仍然重要的是在动物身上佩戴可见的项圈和标签，上面写有主人的姓名，以便立即将其送回家，”华盛顿特区美国人道协会外联主任斯蒂芬妮·沙因说。
“这真是太神奇了，”她补充说乔治的回家。“如果您还在犹豫是否应该[植入微芯片]，这可能会让许多以前不确定的人转为‘是’。”
沃尔伯格说，乔治是在离他们家约 3.5 英里（5.5 公里）的一个移动房屋公园被发现的，他在那里被经理交给了动物管理部门。
乔治是沃尔伯格夫妇收养的一只流浪猫生的四只小猫之一。 （他们也收养了它们的妈妈，并给她做了绝育手术。）可悲的是，乔治的两个兄弟（双胞胎艾拉和克劳斯）在两年前死于肠道疾病。但妹妹格蕾丝仍然活着（尽管沃尔伯格报告说，当他们重聚时，她对乔治的特殊猫粮比见到她失散多年的兄弟更感兴趣），乔治现在有了三个新的寄养兄弟姐妹——福克西、山姆和斯普克。
沃尔伯格是一位计算机顾问和业余酿酒师，他以自己的猫的名字命名了一些品种（每瓶酒都贴有其同名猫的照片；乔治将为下一瓶酒增光添彩），他说他和默曼正在照顾乔治恢复健康，喂他少量混合鸡汤的婴儿食品，他最初是从勺子和他们的手指上舔食的（但现在正在从盘子里吃），并给他服用抗生素以清除弓形虫病。(观看视频。)
他说这只猫大部分时间都待在为他准备的客房里，而且他正在缓慢但肯定地恢复他以前的活力和精力——自从他回家以来体重增加了 3.5 盎司（99 克）。 (观看乔治康复的视频。)
在乔治失踪大约一年后，梅琳达·默曼在她的网站上写了一封“致乔治的信”，她在信中诗意地描述了他的个性怪癖，他如何喜欢花生酱和拍打毛巾——以及讨厌下雨。以及他如何总是在他们的床脚等待他们在早上醒来。
“现在你走了，我错过了很多东西，”她写道。“事实上，你还记得你晚上睡在哪里吗？在浴室毛巾柜的顶部。还记得你在那里的毛巾吗？好吧，它还在那里。我已经清理了柜子的顶部，但你的毛巾和你离开时一样。我们将永远想知道你发生了什么事。我们将永远希望你回家。”
2008 年 11 月 5 日，她更新了她的博客： “乔治被找到了，并回到了我们身边。我们很高兴他回到这个家庭。”