加州大学戴维斯分校兽医学院助理教授莱斯利·A·里昂斯解释道。
在进化过程中，发出呼噜声可能为猫提供了一些选择性优势。大多数猫科动物都会发出“类似呼噜声”的声音。在驯养的猫中，当动物哺乳幼崽或当人类通过抚摸、轻拍或喂食提供社交接触时，呼噜声最为明显。
虽然我们认为猫的呼噜声是表达愉悦或与幼崽交流的一种方式，但也许可以从猫生活中更紧张的时刻来解读发出呼噜声的原因。猫在承受压力时，例如在看兽医或从受伤中恢复时，经常会发出呼噜声。因此，并非所有发出呼噜声的猫都对目前的环境感到满意或高兴。这个谜团促使研究人员研究猫是如何发出呼噜声的，这仍然存在争议。
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科学家已经证明，猫通过喉部和膈肌的间歇性信号来发出呼噜声。猫在吸气和呼气时都会发出呼噜声，频率在 25 到 150 赫兹之间，模式和频率保持一致。多位研究人员已经表明，这个范围内的声音频率可以改善骨密度并促进愈合。
猫的呼噜声频率与骨骼和肌肉的愈合之间的这种关联可能为某些人类提供帮助。在长时间的零重力环境下，宇航员的骨密度流失和肌肉萎缩是一个严重的问题。他们的肌肉骨骼系统没有经历正常的体力活动压力，包括需要力量来控制姿势的日常站立或坐姿。
由于猫已经适应通过长时间的休息和睡眠来节省能量，因此呼噜声可能是一种低能量机制，可以在不消耗大量能量的情况下刺激肌肉和骨骼。猫的耐用性促成了猫有“九条命”的说法，一个常见的兽医传说认为，当把猫的所有部分放在同一个房间时，它们能够重新组装自己的骨骼。呼噜声可能为这种猫科动物的神话提供了基础。与其他的宠物和家养物种相比，名贵猫的驯化和繁殖发生的时间相对较晚，因此猫不像它们更受选择的食肉动物亲戚——家犬那样表现出那么多的肌肉和骨骼异常。也许猫的呼噜声有助于缓解犬科亲戚中更常见的发育不良或骨质疏松症。虽然很容易说猫发出呼噜声是因为它们感到快乐，但更合理的解释是，猫的呼噜声是一种交流方式，也是一种潜在的自我治疗方式。
答案最初发表于 2003 年 1 月 27 日。