糖和香料以及一切美好的事物对猫来说毫无意义。我们猫科动物的朋友只对一件事感兴趣：肉（除了通过小睡或一轮恢复性的爱抚来节省精力来捕捉它）。这不仅仅是因为每只家猫体内都潜伏着一个杀手，等待着捕捉鸟类或折磨老鼠，还因为与迄今为止研究的所有其他哺乳动物不同，猫缺乏品尝甜味的能力。
大多数哺乳动物的舌头都有味觉受体——细胞表面的蛋白质，可以结合传入的物质，激活细胞内部的工作，从而向大脑发送信号。人类有五种（可能六种）味蕾：酸、苦、咸、鲜（或肉味）和甜（以及可能还有脂肪）。甜味受体实际上是由两个独立基因产生的两个耦合蛋白质组成的：称为Tas1r2和Tas1r3。
当正常工作时，这两个基因会形成耦合蛋白，当有甜味的东西进入嘴里时，消息会迅速传到大脑，主要是因为甜味是富含碳水化合物的标志——对于植食动物和不挑剔的人类来说，这是一个重要的食物来源。但是猫科动物来自高贵的食肉动物血统，与一些较小的成员（如杂食性熊，甚至更令人震惊的草食性熊猫）不同，它们只吃肉。
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无论是这种饮食选择的结果还是原因，所有猫——狮子、老虎和英国长毛猫，我的天哪——都缺乏构成Tas1r2基因DNA的氨基酸的247个碱基对。因此，它不编码正确的蛋白质，不值得称为基因（只能称为假基因），并且不允许猫尝到甜味。“它们尝不到我们尝到的甜味，”费城莫内尔化学感官中心生物化学家兼副主任乔·布兰德说。“它们很幸运。猫的牙齿本来就不好。”
布兰德和他的同事李霞在几十年的轶事证据之后首次发现了假基因——例如，猫对甜水和普通水没有表现出偏好，与其他动物不同——证明了它们对甜食的漠不关心。当然，也有很多轶事指向另一个方向：吃冰淇淋、喜欢棉花糖、追逐棉花糖的猫。“也许有些猫可以使用它们的[Tas1r3受体]来品尝高浓度的糖，”布兰德说。“这是一种非常罕见的事情，但我们还不知道。”
然而，科学家们知道，猫可以尝到我们尝不到的东西，例如三磷酸腺苷 (ATP)，它是每个活细胞中提供能量的化合物。“肉中没有很多，但它是肉的信号，”布兰德说。李说，许多其他动物也有不同的受体，从也缺乏甜味基因的鸡到可以检测水中纳摩尔浓度氨基酸的鲶鱼。“它们的受体比背景浓度更敏感，”布兰德指出。“最先发现腐烂食物的鲶鱼才能生存下来。”
到目前为止，猫是哺乳动物中唯一缺乏甜味基因的动物；即使是食肉动物中的近亲（如鬣狗和獴）也具有这种基因。猫可能还缺乏享受（和消化）糖的其他成分，例如肝脏中的葡萄糖激酶——一种控制碳水化合物代谢并防止葡萄糖淹没动物的关键酶。尽管如此，大多数主要的宠物食品制造商还是在他们的食物中使用玉米或其他谷物。“这可能是猫患糖尿病的原因，”布兰德说。“今天的猫粮含有大约 20% 的碳水化合物。猫不习惯那样，它们无法处理。”这些郊区的可怕捕食者尝不到的味道可能会伤害它们。但这同时也意味着大多数爱猫人士不必担心西蒙抢走他们无人看管的甜点。