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鲨鱼在进化过程中相对保持了4亿年的不变，但 鲨鱼科学 在过去几十年中取得了显著发展。1987年，当探索频道如今著名的《鲨鱼周》系列首次亮相时，研究人员几乎没有手段研究这些动物，除了水下笼子和简陋的声学跟踪设备。二十三年后，研究软骨鱼类（包括鲨鱼、鳐鱼和魟鱼的软骨鱼亚纲）的海洋生物学家采用了卫星跟踪、基因分析 和高清摄像机，以扩展他们对鲨鱼生物学和行为的了解。
这项研究揭示了，除其他外，即使像大白鲨这样的鲨鱼也是 聪明、好奇的动物，具有值得研究的认知能力。“许多鲨鱼具有良好的学习能力，这是我们衡量智力的一种方式，”迈阿密大学罗森斯蒂尔海洋与大气科学学院 (RSMAS) 的海洋生物学家塞缪尔·格鲁伯说，他于 1975 年发现柠檬鲨的学习经典条件反射任务的速度比猫或兔子快 80 倍。“我很震惊地发现它们能学得如此之快，”他说。格鲁伯在美国国家科学基金会资助下在巴哈马群岛的比米尼生物野外站，即著名的 鲨鱼实验室，现在正计划启动一个关于鲨鱼认知的博士研究项目。
但鲨鱼研究中最大的转变是为 保护工作 提供数据。2003 年，第一项记录大西洋鲨鱼种群的大规模研究表明，在过去三十年中，牛鲨和平滑 锤头鲨 的数量减少了高达 99%。鲸鲨（世界上最大的鱼类，但对人类无害）、扇形双髻鲨和姥鲨尤其面临风险，国际自然保护联盟和自然资源红色名录中列出了 80 多个其他物种为易危或濒危物种。根据斯坦福大学研究团队今年早些时候公布的数据，大白鲨可能比老虎更稀有，野外数量不足 3,500 条。由于许多鲨鱼物种成熟和繁殖缓慢，过度捕捞以供应蓬勃发展的亚洲 鱼翅 汤市场是全球鲨鱼种群的 主要威胁。一些鱼翅汤消费者认为割鳍不会伤害鲨鱼，或者鱼鳍会重新长出来；两者都不是真的。标准的割鳍程序通常包括一次性剪掉所有鱼鳍（大多数鲨鱼有八个；背鳍最有价值），并将残废的动物扔到船外淹死或被吃掉。“鲨鱼鳍在亚洲可以卖到每个鱼鳍高达 1,300 美元，或每碗鱼翅汤高达 100 美元，”总部位于华盛顿特区的海洋倡导组织 Oceana 的海洋科学家伊丽莎白·格里芬说。
尽管研究取得了进展，但海洋生物学家对许多鲨鱼物种的了解仍然远不及他们希望的那样。点击以下幻灯片展示，了解更多关于鲨鱼研究的最新进展——从技术到生态。
幻灯片展示：为科学跟踪鲨鱼