忘记《大白鲨》吧。关于鲨鱼最可怕的事情是它们岌岌可危的未来。
尽管经常被误解为深海中的恶棍，但这些顶级捕食者通过控制猎物的数量，在维护海洋生态系统的平衡方面发挥着重要作用。
因此，令生物学家和环保主义者感到沮丧的是，包括鳐鱼和魟鱼在内的约1200种鲨鱼及其近亲的减少可能会产生负面的生态和经济后果。然而，由于许多原因，这种下降仍在继续。
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首先，它们的生物学特征不利于它们。鲨鱼通常生长缓慢，需要数年才能达到性成熟，而且雌性一生中产下的后代很少。其次，它们的鱼鳍很有价值，特别是在亚洲各地用于制作备受推崇的鱼翅汤；“割鳍”—切下鲨鱼的鱼鳍并将其尸体扔回海中—在世界各地很常见。此外，每年还有数千条鲨鱼在其他渔业中作为副渔获物（意外捕获）而死亡，或因栖息地破坏和污染而死亡。
情况可能很严峻，但这并非毫无希望。
总部位于新泽西州普林斯顿的鲨鱼研究所主任，鲨鱼专家伦纳德·孔帕尼奥说：“现在，公众、官方和社会对鲨鱼保护的意识很高，并且正在开展‘无数’的努力”来阻止这些虐待行为，特别是“近海渔业关注的大型物种”。
总部位于布鲁塞尔的鲨鱼联盟政策主管兼华盛顿特区海洋保护协会鲨鱼保护项目主管索尼娅·福德汉姆表示，美国在鲨鱼保护方面处于领先地位。美国国家海洋和大气管理局（NOAA）的新法规于今天生效，旨在通过要求渔民将鲨鱼的所有鱼鳍都带到码头来结束残酷的“割鳍”行为。
但环保主义者表示，他们还有很长的路要走。其中一项主要挑战是：改善公众对这种备受诟病的捕食者的形象，这种形象是基于相对较少的鲨鱼袭击事件（考虑到在海洋中冲浪、浮潜、游泳和潜水的人数）。根据国际鲨鱼袭击档案的统计数据，去年全球共发生了71起无端鲨鱼袭击事件，其中只有一起是致命的。当鲨鱼发动袭击时，它们更有可能攻击单独的个体，而不是成群的人。
福德汉姆说：“这是一场艰苦的战斗”，以争取公众对鲨鱼保护的支持。“鲨鱼并不像鲸鱼、海豚或海龟那样受欢迎。人们误解了它们，有些人害怕它们。但是越来越多的人正在理解生态系统平衡的重要性和捕食者的重要性。”
位于西班牙马德里的一个关注金枪鱼和其他一些大型鱼类保护的组织——国际大西洋金枪鱼保护委员会目前正在完成对远洋鲨鱼的种群评估，这可能为管理一些物种（例如濒危的鼠鲨）提供必要的数据。与此同时，鲨鱼联盟和海洋保护协会等组织正在推动其他国家效仿美国的做法，并采用“鱼鳍附着”的法规。福德汉姆说，最终，将必须对受威胁和濒危物种实行国际捕捞限制和保护计划。
但这可能为时已晚。
福德汉姆说：“在鲨鱼保护方面，关键真的在于公众。如果没有公众的支持，鲨鱼保护计划就不会取得进展。管理者仍然不习惯听到人们对鲨鱼的担忧，所以几封信件实际上可以产生影响。”