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根据非营利性医疗保健研究和传播机构凯撒家庭基金会的数据，美国家庭每年在医疗保健上的花费超过教育和娱乐的总和，其中仅购买处方药一项就超过 2000 亿美元。
随着医疗成本和失业率飙升（根据美国人口普查局的数据，美国约有 4500 万人，包括 800 万儿童，没有医疗保险），人们越来越难以负担医疗费用，迫使一些人无法配药或跳过剂量，从而降低治疗效果，并增加了抗生素耐药性的机会，凯撒基金会表示。
为了增加获得处方药的机会，零售商和制药公司越来越多地以大幅降低的价格，甚至在某些情况下免费提供药物。
折扣巨头 Target 和 Wal-Mart 在 2006 年开始向顾客销售 30 天用量的 通用处方药，价格为 4 美元（K-mart 为 5 美元）；90 天用量的药物，连锁店收费约 10 美元。这项低成本计划最初在少数几家门店推出，但现在在所有设有药房的门店都已推出。与此同时，一些设有药房的当地超市现在免费提供通用品牌抗生素。
一些制药商几十年来一直向符合经济需求的合格人群提供免费和降价处方药。他们每年还向医生分发价值约 160 亿美元的免费处方药样品。许多消费者权益倡导者和医生都对这些结果表示赞赏。
AARP 是一家为 50 岁或以上人士服务的会员组织和倡导团体，其健康战略高级副总裁 Cheryl Matheis 表示：“任何帮助人们负担得起处方药的事情都是好事。” 但是，她说，要解决这个国家的医疗保健难题，还需要做更多的事情。“你可以缓解症状，但你并没有真正解决问题”，数百万美国人正在努力支付食物和住所的费用——更不用说他们的药物了。“这是一种创可贴式的做法，来应对一个日益严重的问题。”
一些专家还对以低价或免费方式分发抗生素提出了健康方面的担忧，他们担心这可能导致过度使用，并加剧“超级细菌”日益严重的问题，这些细菌已经产生了对某些抗生素的耐药性。美国疾病控制与预防中心 (CDC) 的医学流行病学家 Laurie Hicks 表示，原因是：医生可能更容易受到坚持不懈的父母的影响，开出免费抗生素，即使孩子患的是病毒性感染（而非细菌性感染），而抗生素对病毒性感染无效。
2008 年发表在《美国公共卫生杂志》(AJPH) 上的一项研究发现，大部分免费样品分发给了已经有保险 coverage 并且更有可能能够购买处方药的患者。
来自制造商的帮助 2005 年春季，行业组织美国药品研究与制造商协会 (PhRMA) 启动了一项名为处方援助合作计划 (PPA) 的服务，该计划提供有关数百个私人和政府计划的信息，这些计划可以帮助低收入患者以很少的费用或免费配药。根据凯撒基金会的数据，在接受调查的 1659 名成年人中，约有 41% 的人表示在支付处方药费用方面至少遇到一些困难。PhRMA 表示，制药商每年通过其援助计划捐赠价值 40 亿美元的处方药。
PPA 最广为人知的可能是其电视广告，广告中脱口秀主持人 Montel Williams 宣传“帮助就在这里快线”，这是一辆辆鲜艳的橙色巴士，停靠在各个社区，为在支付药物费用方面遇到困难的人们提供帮助和信息。
PhRMA 副总裁 Ed Belkin 表示，自 PPA 启动以来，全国已有超过 550 万人注册参加了一个或多个参与计划，总共有 475 个计划。他指出，一些制药公司的援助计划已经存在了 50 多年，但许多消费者不知道这些计划的存在，也不知道如何申请福利。
Belkin 说：“显然，在经济衰退之后……越来越多的人转向处方援助合作计划，因为这些……计划是救命稻草。”
PPA 赞助了一个免费电话号码：1 (888) 4-PPA-NOW (1-888-477-2669) 和一个网站，人们可以在该网站上查看计划并获取申请表。每个计划都有不同的资格要求。
寻找解决方案 根据凯撒基金会的研究，去年近 30% 的美国人报告说，他们因为费用问题而没有配药，23% 的人说他们掰开药片或跳过剂量以延长药物供应。
但 Wal-Mart 发言人 Christi Gallagher 表示，随着零售商降低价格，更多人将能够服用适当剂量的药物。
她指出，自从该连锁店三年前降低其通用药品价格以来，公司的顾客已经在药品费用方面节省了超过 10 亿美元。“我们的顾客不断告诉我们他们有多么感激这项计划，”Gallagher 说。
其他零售商也纷纷推出免费抗生素优惠，无论消费者是否有保险或共同支付，都免费提供常用抗生素。中西部杂货连锁店 Meijer 于 2006 年启动了该计划，并在第一年就完成了 100 万份七种免费抗生素的处方。此后，Publix、Schnucks 和其他连锁店也开始了持续的免费抗生素计划。今年冬天，更多的零售商，包括 ShopRite、Wegmans 和 Royal Ahold（Giant 和 Stop & Shop 连锁店的母公司），也加入了进来，在 3 月份之前免费提供精选抗生素。
尽管大多数卫生官员赞扬这些努力，但有些人担心，提供廉价抗生素可能会为更多抗生素耐药性感染打开大门。
Hicks 说：“虽然我们赞赏许多零售商正在努力帮助顾客这一事实，但有人担心这可能会导致不当使用抗生素。” 她说，尽管普通感冒和流感等病毒感染对抗生素没有反应，但数以千万计的抗生素正是用于这些用途，医生在来自患者或患者父母的压力下，开出了这些抗生素的处方。这种过度使用增加了细菌感染对抗生素的耐药性，从而引发了潜在的致命超级细菌，如 MRSA（耐甲氧西林金黄色葡萄球菌），或“葡萄球菌”。
一些折扣处方药的疗程长度也引起了 Hicks 的警觉，Hicks 与 CDC 的合理用药计划合作，该计划旨在教育公众正确使用抗生素。
一点样品 数百万美国人已经能够完全跳过 4 美元的药房之行，直接从医生那里获得免费药物。制药公司每年向医疗服务提供者分发价值超过 160 亿美元的免费药物样品。PhRMA 在其文献中将这种做法定义为“低收入和未参保患者医疗保健安全网的重要组成部分”，并引用了 2003 年《家庭实践杂志》的一项研究。然而，去年发表在《AJPH》上的一项研究发现，大部分免费样品分发给了已经有保险 coverage 并且更有可能在经济上能够购买处方药的患者。
哈佛医学院医学副教授、《AJPH》研究的合著者 Stephanie Woolhandler 表示，归根结底，免费样品和行业援助计划“主要是一种化解美国人对药品价格的愤怒的方式……。这不是解决这个问题的整体方案。”
那么，补救措施是什么？“制药公司需要改变他们的商业模式，”Matheis 说。而且，她说，“我们需要建立一个让每个人都得到保障的系统，无论是私人保险 coverage 还是政府资助的 coverage。”
与此同时，“帮助就在这里快线”巴士继续在全国各地穿梭，以帮助缓解越来越多难以支付处方药费用的人们的需求。