研究人员报告称，在过去40年中，美国在医疗保健上花费的资金不断增加，即使其中一些支出是浪费的，但也物有所值。然而，这种价值的力量似乎随着时间的推移而减弱，特别是对于老年人而言。
医疗保健辩论通常围绕着这样一个发现：美国在医疗保健上的花费是其他工业化国家的两倍，但其公民的健康状况却不如全球同龄人。“我们花在讨论健康状况是否随着这些支出的增加而改善的时间要少得多，”密歇根大学健康系统健康政策研究员艾莉森·罗森说。为了衡量从这种明显的过度支出中获得的一些价值，罗森和她的同事们研究了自1960年以来四个不同年龄组的预期寿命每增加一年的医疗成本。对医疗治疗的广泛分析表明，近期预期寿命增加的一半或更多是医疗保健益处的结果，尤其是在婴儿健康和心血管疾病方面。
该小组发现，按照这种计算，自1970年代以来，每增加一年的寿命，医疗支出都在上升。对于新生儿来说，1960年至2000年期间，他们的预期寿命增加了七年，每增加一年的寿命成本为19,900美元（以2002年不变美元计算），远低于对成年人一年寿命的货币价值的各种估计。根据诸如人们为医疗程序支付意愿的各种衡量标准，该价值被定为50,000美元至200,000美元。换句话说，尽管存在效率低下，“平均而言，增加的支出是值得的，”研究人员在8月31日的《新英格兰医学杂志》上写道。
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“那是胡说八道。与什么相比值得？” 总部位于旧金山的医疗保健顾问马修·霍尔特问道。“你可以争辩说，如果我们把钱花在不同的地方，我们会获得更大的社会价值，”他认为。例如，在老年人身上的花费似乎正滑向“不值得”的类别。该小组指出，在老年人的生命中增加一年的成本从1970年代的46,800美元增加到1990年代的145,000美元，尽管他们尚未将老年人生活质量可能提高所增加的价值考虑在内。