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奥巴马政府今天宣布了一系列措施，旨在改善美国生物燃料政策的协调性，增加对下一代燃料的投资，并缩小该产业的环境足迹。
与此同时，美国环保署今天发布了规则草案，表明玉米基乙醇的“生命周期”温室气体排放量低于汽油，但仍未能达到国会在2007年设定的排放目标，环保署署长丽莎·杰克逊表示。
本届政府正在组建一个新的生物燃料机构间工作组，该工作组将由能源部长、农业部长和环保署署长领导。奥巴马总统还呼吁农业部加快支持生物燃料产业的计划的步伐。
美国农业部长汤姆·维尔萨克（曾任乙醇生产大州艾奥瓦州州长）表示：“奥巴马总统今天的声明表明了他对在美国建立永久性生物燃料产业的坚定承诺。”
该机构间工作组的任务是制定一项“全面”的市场开发计划，其中包括旨在帮助零售营销和增加弹性燃料汽车产量的政策。
另一项任务是协调影响燃料供应、运输和分配的基础设施政策。两党组成的国家能源政策委员会最近发布的一份报告[pdf]警告称，用于输送日益增长的燃料量的基础设施可能落后于产量的增长。
该工作组还将提出政策建议，以减少种植生物燃料作物的环境足迹——考虑到土地利用、自然资源保护、用水效率和“生命周期”温室气体排放。
据行业贸易组织可再生燃料协会称，美国去年生产了90亿加仑乙醇，预计2009年将超过100亿加仑。
2007年一项重要的能源法案将国家可再生燃料标准扩大到2022年每年达到360亿加仑。 传统玉米乙醇的上限为150亿加仑，其余部分最终将来自下一代来源，例如用作物废料、草和其他材料制成的纤维素乙醇。
美国农业部将帮助陷入困境的生产商
奥巴马还指示美国农业部加快联邦政府对2008年农业法案授权的生物燃料领域的投资。
联邦援助包括为建设和改造生物燃料炼油厂提供贷款担保，为示范规模项目提供赠款，为帮助现有乙醇工厂通过使用生物质能源进行生产工艺来取代化石燃料的使用提供资金，以及为生物燃料生产商提供资金以利用非食用原料生产下一代生物燃料。
维尔萨克在电话会议上告诉记者，将有超过11亿美元的资金可用。他说，美国农业部还将尝试利用其现有的信贷计划来帮助面临困境的乙醇公司进行重组。 糟糕的经济形势和汽油需求的下降对该行业造成了沉重打击，迫使一些生产商破产。
能源部长朱棣文表示，能源部将从经济刺激计划中拨出超过7.86亿美元，用于下一阶段的生物燃料计划。
朱棣文表示，能源部将提供资金，用于演示在“集成”系统中生产生物燃料、副产品以及热能和电力的“集成”工厂； 为支持开发用于先进生物燃料的商业规模生物炼油厂的计划提供额外资金； 为上届政府建立的生物燃料研究中心提供额外资金； 以及其他措施。
环保署规则
环保署今天准备发布拟议规则，以实施2007年国家生物燃料强制标准的扩大。 该法律要求生物燃料在不同程度上比汽油具有更低的“生命周期排放”。
生命周期排放量考虑了原料生产、提炼和在机动车辆中的使用。 该机构将纳入对土地利用变化产生的排放量的测量，这些变化源于生物燃料产量的增加，例如为了弥补美国作物更多地转向生物燃料而在其他国家清理土地用于耕种。
在过去几年中，生物燃料的环境足迹受到了越来越多的关注，一些研究表明，“间接”土地利用变化将释放储存的碳，这种观点极具争议。
根据2007年的法律，玉米乙醇的生命周期排放量必须比传统汽油低20%，而最终占强制标准其余部分的高级生物燃料必须好50-60%。
杰克逊告诉记者，玉米乙醇将好16%。但她强调了提高性能的“途径”。 杰克逊说：“有些事情可以使玉米基乙醇更具可持续性”，她还称玉米乙醇是通往新型生物燃料的“桥梁”，并赞扬其作为替代石油进口的方式的用途。
玉米乙醇的排放要求在很大程度上将是象征性的，因为它仅适用于2007年法律颁布后开始建设的工厂，而现有或在建工厂已经占了150亿加仑水平的大部分。
该机构对间接土地利用变化进行建模的计划是该规则中最受关注的部分，并且一直是游说白宫官员审查环保署计划的激烈游说的对象。
生物燃料行业表示，衡量这些变化的方法目前过于粗糙，无法应用，而环保主义者则表示必须考虑这些变化，否则强制标准将刺激加剧气候变化的风险投资。杰克逊表示，环保署将寻求对其评估土地利用变化排放量的方法进行正式的同行评审。
反响
包括生物技术产业组织、国家农民联盟和乙醇生产商组织Growth Energy在内的行业团体对新的机构间工作组表示欢迎，称这突显了本届政府对生物燃料的支持。
Growth Energy首席执行官汤姆·布伊斯表示：“随着总统建立这个工作组，美国在可持续性、能源安全和经济活力方面迈出了重要一步。”
布伊斯还赞扬环保署寻求对该机构评估间接土地利用变化的方法进行同行评审，尽管他完全反对使用该指标。
他说：“间接土地利用变化理论使用推测性模型和不正确的假设，试图将巴西的森林砍伐归咎于美国农民。”
与此同时，自然资源保护委员会赞扬环保署发布了一项考虑土地利用变化排放的拟议规则。
该组织可再生能源政策主管纳塔内尔·格林表示：“环保署在使生物燃料走上正轨方面迈出了重要一步。” “我们的经济和地球都无法承受燃烧只会造成更多污染的燃料，但通过创新，我们可以开发出比石油更好且永不枯竭的可再生燃料。”
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