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美国环保署官员昨天在制定扩大国家生物燃料授权实施规则时表示，他们对改变衡量生物燃料温室气体排放的方法持开放态度，并计划就此事寻求外部审查。
但该机构并未屈服于行业压力，撤回关于一个关键问题的措辞：衡量因燃料生产所用作物种植面积增加而产生的“间接”土地利用变化带来的排放。
2007年能源法案将国家可再生燃料标准扩大到2022年的360亿加仑，并要求不断增长的量——最终达到210亿加仑——来自下一代生物燃料，如纤维素乙醇。
该规则正在接受白宫管理与预算办公室的审查。
美国环保署交通和空气质量办公室高级政策顾问保罗·阿吉罗普洛斯表示：“我们相信我们正在按计划完成加速审查。”“除非有一些我不知道的非常棘手的问题会阻碍提案的发布，否则我认为我们可能会在下个月看到提案发布。”
阿吉罗普洛斯在一个为环保署提供农业问题咨询的小组会议上发言，并多次承诺该机构将对规则发布后的意见进行广泛审查。
他说：“我们需要强调这是一项提案，”并指出在某些领域，该机构将“共同提出”方案。“这是每个人都对此事发表意见的机会，”他说。
2007年能源法案为生物燃料的温室气体排放制定了首个联邦标准。“先进”生物燃料的排放量必须比传统燃料至少低50%，而纤维素燃料（达到160亿加仑）的排放量必须低60%。
但是，衡量与燃料原料生产和收获、生物燃料提炼和使用相关的温室气体生命周期总和是一个复杂且不断发展的领域。
另一位环保署工作人员文森特·卡莫布雷科昨天告诉咨询小组，该机构将咨询环保署的科学咨询委员会，并就生命周期分析寻求外部同行评审。
尤其是在去年，随着大量关于“间接”土地利用变化如何影响排放水平的竞争性研究的发表，引发了一场重大争议。
该问题的核心在于，用于种植生物燃料作物的土地使用在多大程度上促使全球范围内为了粮食生产而清理森林或其他土地，从而向大气中释放大量碳。
一系列生物燃料公司和其他利益集团，如生物技术产业，向环保署施压，要求其撤回规则中关于间接土地利用变化方面的内容，而只是公布其拟议的方法以供审查，理由是科学尚不完善。
但环保团体则进行了相反的游说，表示需要计算土地利用变化带来的排放，以防止未来的生物燃料项目无助于控制大气中吸热气体的水平。
自然资源保护委员会的纳撒内尔·格林赞扬了该机构的推进，但他告诫说，环保署将如何具体解决这个问题仍有待观察。
该组织的可再生能源政策主管格林说：“现在是我们深入研究这个问题实质内容并收集环保署绝对需要的意见的时候了，以便将拟议的规则变成真正可行和最终的规则。”
“他们进行了一些非常严格的科学和经济建模，这让我感到乐观，认为结果将是对土地利用排放的有效估计，但现在要知道还为时过早。”
但生物技术产业组织发言人保罗·温特斯表示，环保署决定继续衡量间接土地利用变化的影响并非挫折。“我们相信环保署将证明，与汽油相比，生物燃料确实减少了温室气体，”他说。
他补充说：“行业将在评议期内对拟议的规则做出回应，并将利用这一点来努力达成共识，即环保署的方法论反映了生物燃料在减少温室气体排放方面的真正价值。”
州长呼吁成立工作组 与此同时，支持乙醇的州长于2月19日致信奥巴马总统，敦促成立一个机构间小组，讨论交通燃料生命周期排放问题。
来自州长生物燃料联盟的信中写道：“这个由美国农业部（USDA）、美国环境保护署（EPA）和美国能源部（DOE）领导的高级别工作组将负责帮助解决关于生物燃料生命周期温室气体排放的辩论”，该联盟由北达科他州的约翰·霍文（共和党）担任主席。
2007年能源法案在许多领域为环保署提供了灵活性，包括向下修正授权中生产和排放水平的能力。
阿吉罗普洛斯指出，环保署将不得不持续分析是否能够达到生产水平。商业纤维素生产尚未开始加速，尽管一些设施计划上线。
他在谈到纤维素乙醇时说：“这可能非常有希望，但目前还没有任何商业规模的生物炼油厂。”2007年法律中扩大的可再生燃料标准要求纤维素乙醇目标从明年开始，每年1亿加仑，逐年增加，到2013年达到10亿加仑，到2022年达到160亿加仑。
即将出台的实施该标准的规则正值玉米乙醇行业因需求减弱和金融危机而遭受重创之际，导致一些工厂关闭。
该行业正在向环保署施压，要求其发布一项调查结果，允许汽油中掺入高于目前10%限制的乙醇混合物，以扩大市场。
可再生燃料协会（主要的乙醇行业组织）发布的2009年年度展望警告称，该行业正“迅速冲向掺混墙”，即汽油市场在10%的水平上饱和了尽可能多的乙醇的点。
它指出：“如果不改变联邦标准，那种程度的乙醇使用将破坏RFS的目标，并对该行业的增长和下一代技术的发展构成不必要的限制。” 环保署正在审查这个问题，各机构正在评估更高比例的混合物将如何影响发动机和排放。
据该行业组织称，今年该行业有望生产超过100亿加仑的乙醇。
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