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一份最受关注的有毒物质清单——包括多氯联苯 (PCBs)、二恶英、汞、铅和农药——已经在纽约州西部的十八英里溪中滞留了数十年，导致其鲑鱼、鳟鱼和其他鱼类无法安全食用，并危及野生动物。
现在，国家经济不景气使安大略湖支流以及五大湖周围其他几十个有毒热点本已艰巨的清理工作变得更加复杂和延迟。
“鉴于纽约州的财政状况，清理工作是否能够完成真的悬而未决，”维克多·迪贾科莫二世 (Victor DiGiacomo, Jr.) 说，他是一个由当地土地所有者、官员和其他旨在恢复该地区的人组成的团体的主席。
十八英里溪是尼亚加拉县一条蜿蜒曲折、郁郁葱葱的溪流，以其鲑鱼和鳟鱼洄游而闻名，是 43 个高度污染的地点之一，这些地点在 20 多年前被指定为“五大湖关注区”，这是美国和加拿大之间水质协议的一部分。
为了承诺加快清理工作，国会于 2002 年通过了《五大湖遗产法案》，然后在去年秋天，将其重新授权延长了两年。但据参与清理工作的当地官员称，该计划仍然受到经济困境和官僚障碍的阻碍。
“我们基本上是在原地踏步。如果说有什么不同的话，那就是我们开始沉入水底，”非营利组织“治愈我们的水域——五大湖联盟”的乔丹·卢贝特金 (Jordan Lubetkin) 说，该联盟代表了 100 多个环境和社区团体。
在锈带地区布满工业污染物的工厂和磨坊中，许多已经关闭或缩减规模，使得该地区很难拿出所需的清理资金。
更糟糕的是，大多数受污染的河流、港口和其他地点都是所谓的“孤儿”，即那些对污染负责的人已经死亡、破产或无法支付其应付份额。
沉积物中的化学物质会导致哺乳动物、鸟类和水生生物的繁殖问题，并且它们在生态系统的食物链中移动时会变得越来越浓缩。州和联邦官员已警告人们不要食用五大湖周围大多数水体中的鱼类。一些污染物与人类的癌症、神经损伤和其他健康问题有关。
在关注区疏浚受污染的沉积物可能需要花费 15 亿美元到 45 亿美元。
但国会尚未提供一个咨询小组在 2005 年提出的资金建议。而可用的联邦资金附带成本分摊要求，批评人士称该要求过高，令人望而却步。
尽管如此，五大湖委员会（一个双边机构）的政策主管马修·多斯 (Matthew Doss) 表示，官员们“在《遗产法案》下已经开始取得良好进展”。
美国环境保护署 (EPA) 表示，到目前为止，已经完成了五项清理工作，清除了超过 170 万磅的污染物。美国的一个地区——纽约州的奥斯威戈河——已被除名，加拿大的两个地区也被除名，上个月宣布了对俄亥俄州渥太华河的主要清理工作。
为了使某个地点获得《遗产法案》的资助，非联邦实体必须首先提供至少 35% 的项目成本。EPA表示，已完成的五个项目已花费州政府、地方政府和私人团体 4400 万美元。
多斯说，找到那 35% 的资金“一直是一个挑战”。“我怀疑这种情况会持续下去。多年来，各州一直面临财政困难。”
迪贾科莫表示，这是清理纽约州十八英里溪的最大障碍。
“没有实体能够提供那么多资金，”他说。
十八英里溪——之所以得名，是因为它位于尼亚加拉河以东 18 英里处——为鳟鱼、硬头鳟、鲑鱼和其他鱼类以及一种受威胁物种布兰丁氏龟提供了重要的栖息地。美国环保署表示，那里的污染物很可能导致鸟类和野生动物肿瘤和畸形。食用其鱼类的人们也面临风险。尽管有关于不要食用该溪流鱼类的警告，因为其多氯联苯 (PCBs) 含量很高，但美国环保署表示，该地区每年仍吸引约 15,000 名垂钓者，尤其是那些在秋季鲑鱼洄游期间进行飞蝇钓的人。
密歇根州东南部克林顿河的清理工作也面临类似的困境，那里多氯联苯、农药和其他污染物已引发海滩关闭和鱼类食用警告，当地清理委员会主席马克·理查森 (Mark Richardson) 说。
“现在这比以往任何时候都更是一个问题，”他说。“显然，这些清理工作非常昂贵，地方政府肯定没有能力独自提供配套资金。这普遍阻碍了项目的进展。”
2005 年，由 乔治·W·布什总统召集的、由 1500 多名成员组成的咨询小组“五大湖区域合作组织”在开会一年后，建议取消或降低 35% 的要求。该报告称，配套资金要求“实际上排除了在这些地点使用《遗产法案》资金的可能性”。
然而，该要求仍然有效。
美国环保署大湖国家项目办公室 (Great Lakes National Program Office) 位于芝加哥的的大卫·考吉尔 (David Cowgill) 拒绝评论该要求为何仍然存在。但他强调，该机构正在寻找其他方式为清理工作提供资金。
“我们的思路并不局限，”美国环保署项目技术援助和分析主管考吉尔说。“如果它有助于我们实现环境保护，我们就会感兴趣。”
例如，考吉尔说，疏浚有毒沉积物可能具有改善航运航道的副作用，因此行业团体可以从出资中受益。他还表示，州和地方政府可以使用服务（例如使用疏浚设备）而不是现金来满足他们的要求。
其他关注区包含已注册的超级基金场地，使其没有资格获得《遗产法案》的资金，并迫使他们在积压项目的长队中等待。
“如果我们这里没有超级基金，那么我们会考虑《遗产法案》，”卡拉马祖河流域委员会 (Kalamazoo River Watershed Council) 的负责人杰夫·斯波尔斯特拉 (Jeff Spoelstra) 说，该委员会负责协调密歇根州西南部河流的修复工作。“但我们实际上必须排队等待超级基金，这是一个漫长的过程。”
去年年底，美国环保署完成了自 1990 年卡拉马祖河被宣布为超级基金场地以来的首次重大多氯联苯清理工作。
但在清除了约 30 万立方码的受污染沉积物（耗资 2500 万美元）之后，斯波尔斯特拉的乐观情绪被前方任务的艰巨性所冲淡。
“从整个场地的角度来看，这大约占沉积物的百分之二，”他说。“鉴于超级基金流程的现状，可能需要 20 到 25 年的时间”，该地区才能清理到从超级基金名单中移除的程度。
然后在 1 月初，斯波尔斯特拉接到了他所描述的“当头一棒”的消息，利安德巴塞尔工业公司（LyondellBasell Industries），即对河流修复负责的造纸公司的所有者，申请破产。
目前尚不清楚破产将如何影响河流上的沉积物清除工作，但斯波尔斯特拉表示，这可能会给本已缓慢的场地清理道路带来另一个重大障碍。
“这个项目令人沮丧，”他说。“这些地点早已为人所知。我们几十年没有资金来清理五大湖的这些‘黑眼圈’。”
五大湖区域合作组织2005 年的报告建议《遗产法案》每年支出 1.5 亿美元，为期 5 年。众议院于去年 9 月投票决定重新授权该法案，并将支出提高到该水平，但参议院将授权期限缩减至仅两年，每年 5400 万美元，比过去几年每年增加 400 万美元。
然而，到目前为止，该法案的资金尚未超过 2008 年支出的 3450 万美元。
环保主义者曾希望奥巴马总统的联邦经济刺激计划可能是加速修复进程的机会。
卢贝特金的联盟要求国会在两年内为《遗产法案》增加 5 亿美元，称这将创造急需的就业机会，并提高受影响地区的房地产价值。《五大湖研究杂志》的一份报告发现，由于污染，纽约州布法罗河地区损失了 1.18 亿美元的房地产价值，威斯康星州希博伊根河附近损失了 5000 万美元。
但五大湖委员会的多斯表示，沉积物清理被视为特定地区的专项拨款，因此不属于经济刺激计划的一部分。
尽管如此，他说，在某些地点，许多必要的规划和监测工作已经完成，他预计很快就会看到更切实的成果。
“我认为我们正在逐步进入一个阶段，我们将看到更多实地清理工作，”他说。
环保主义者表示，多斯的评估被证明是准确的至关重要。他们说，污染物停留的时间越长，清理这些地点的成本可能会越高，因为沉积物可能会被进一步掩埋或迁移到五大湖中。
“有毒污染物将会扩散，”卢贝特金说。“在这一点上，维持现状的资金意味着五大湖将继续恶化。”
本文最初发表于环境健康新闻，这是一个由非营利媒体公司环境健康科学 (Environmental Health Sciences) 出版的新闻来源。