宇航员换新装
未来宇航员的时装周到了。本周，美国宇航局选择了一家承包商，为航天飞机后星座计划的宇航员制作崭新的宇航服。该机构希望通过此计划在2020年将美国太空旅行者送回月球。目前的航天飞机机队将在2010年强制退役，而星座计划的任务定于2015年开始。美国宇航局已经为该计划的猎户座乘员舱和发射它的阿瑞斯1号火箭授予了合同。本周，美国宇航局将最新的硬件落实到位，向休斯顿的Oceaneering International, Inc.授予了一项初步的为期六年、价值1.838亿美元的合同，以设计和制造用于发射、着陆和紧急情况的基本宇航服，以及宇航员在月球逗留期间穿着的宇航服。Oceaneering International击败了由领先的宇航服承包商联合技术公司（位于康涅狄格州温莎洛克斯的Hamilton Sundstrand）和特拉华州弗雷德里卡的ILC Dover, LP组成的合资企业，获得了新合同。据路透社报道，当一切完成时，该合同的价值可能高达7.45亿美元。
名字有什么意义？冥王星变成另一个“类冥矮行星”
反对将冥王星在2006年从行星降级为“矮行星”的人们又多了一个理由对天文学官方命名组织感到不满。作为冥王星二等公民地位将继续存在的标志，国际天文联合会 (IAU) 在本周于挪威奥斯陆举行的一次会议上宣布，矮行星现在将被称为“类冥矮行星”。类冥矮行星的官方定义是，在海王星之外围绕太阳轨道运行，并且没有清除其轨道路径上其他物体的圆形天体。到目前为止，只有两个已知的类冥矮行星——冥王星和厄里斯，后者曾短暂地作为第十颗行星而享有盛名。但天文学家预计会发现更多。新视野号冥王星任务的首席研究员、前美国宇航局科学主管艾伦·斯特恩毫不含糊地评论了国际天文联合会的新命名。“这只是一些人在烟雾弥漫的房间里凭空捏造出来的，”他告诉美联社。“类冥矮行星还是痔疮，不管他们怎么称呼它——这都无关紧要。”（是的，但你真正是怎么想的？）
薯片万岁？食品公司将多力多滋广告发射到外太空
零食食品制造商菲多利显然认为，其多力多滋玉米片在外太空可能存在市场。本周，该公司宣布计划将一段30秒的视频广告发射到42光年之外的大熊星座的一个太阳系中，其中包含了构成北斗七星的七颗恒星。目标系统由两个已知的气态巨行星组成，它们围绕着一颗恒星运行，这颗恒星的大小与我们自己的恒星非常接近，这意味着原则上那里可能存在适宜居住的世界。这段名为“部落”的广告展示了一群多力多滋围绕着一罐莎莎酱跳舞，这是多力多滋广播项目（一项英国竞赛）中的获奖作品，旨在制作一段向好奇的外星人传递日常生活的视频。唯一的问题是：外星人怎么知道地球人不是一群跳舞的小三角形食物？
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太阳来了：美国宇航局将发射探测器进入太阳大气层
本周，美国宇航局宣布计划在2015年发射一个探测器，进行为期七年的任务，以研究太阳。该航天机构表示，约翰斯·霍普金斯大学应用物理实验室正在设计这艘名为太阳探测器+（太阳探测器Plus）的飞船，它将配备碳复合材料隔热罩，以在距离太阳450万英里（720万公里）内通过时，能够承受高达2550华氏度（1400摄氏度）的强烈高温和辐射。科学家认为，该探测器将有助于解决有关我们最近恒星的几个谜团，最值得注意的是：为什么它周围的日冕温度高达180万华氏度（100万摄氏度），比仍然高达10800华氏度（6000摄氏度）的太阳表面还要热。人们还希望该探测器将帮助天体物理学家找出为什么在太阳表面附近没有发现有组织的太阳风（主要由离子和电子组成），即使它以大约67万到180万英里（110万到290万公里）每小时的速度席卷太阳系。请收听大众科学在线60秒科学播客，了解更多关于即将到来的任务的信息。
白日梦信徒：一种预测昏迷病人是否会苏醒的方法？
一项新研究表明，如果医生利用大脑网络中与白日梦相关的活动，他们可能能够在几分钟内预测昏迷病人的命运。比利时列日大学的研究人员本周在法国举行的一次会议上报告说，一项对13名不同程度昏迷患者的研究表明，那些在这些通路（在大脑皮层或大脑处理中心）中活动最多的人，遭受的脑损伤最少，因此如果给予正确的治疗，最有可能康复。 研究人员告诉新科学家 ，研究结果表明，医生也许有一天能够扫描这些区域，以预测昏迷病人是否会恢复意识。
突然戒断：脑蛋白阻止酗酒
旧金山加利福尼亚大学的科学家报告说，提高大脑中一种蛋白质的水平可能有助于酗酒者立即戒酒——并防止他们再次酗酒。研究人员在美国国家科学院院刊中报告说，大鼠在被注射一种名为胶质细胞系衍生神经营养因子（GDNF）的蛋白质后，在10分钟内就对酒精饮料失去了兴趣。加利福尼亚大学旧金山分校的研究小组之前已经表明，将GDNF的水平提高到大脑中与药物成瘾相关的区域（腹侧被盖区）会显著减少动物的习惯。但他们不知道它的作用会像这个实验显示的那样快。“我们的发现为对抗酗酒、成瘾，尤其是复发提供了一种有前景的新策略，”神经学家兼研究合著者多丽特·罗恩告诉伦敦报纸《电讯报》，并补充说，70%的戒酒者会在五年内再次沉迷于酒精。
小测验：问：——美国在科学和技术方面落后了。答：——错误
随着中国和印度等国家在过去几十年中增加了其在全球科学和技术领域的影响力，研究人员抱怨说，美国有失去其优势的危险。但一份新报告称，他们的担忧是徒劳的。位于华盛顿特区的智库兰德国家国防研究院的分析师表示，美国不仅在研发上的支出比任何其他国家都多，而且这一支出增长速度也快于欧盟和日本。根据2003年的数据，兰德表示，美国注册的新专利也比欧盟和日本多出数千项，而中国和印度甚至都相差甚远。兰德还发现，美国是世界领先的科学期刊和杂志的出版商，而且美国人在科学及相关领域攻读研究生学位的支出几乎是其他工业化国家的两倍。但兰德警告说，这并不意味着美国应该安于现状。例如：兰德报告称，美国小学和初中生在数学和科学方面的表现很好，但高中生的平均表现较差。
仿生手击败竞争对手获得工程奖
本周，一只每个手指都有独立电机和栩栩如生的、可对握拇指的仿生手获得了2008年英国皇家工程院麦克罗伯特奖。在赢得最高奖项时，这只电动手击败了Polar，一个被英国生物银行用来在零度以下温度下管理数百万生物样本的机器人系统；Johnson Matthey开发的一项用于控制柴油汽车烟灰排放的技术；以及Owlstone Ltd.一款检测各种化学物质痕量的硅芯片上的硬币大小的化学传感器。Touch Bionics的i-LIMB手是第一个商业化的仿生手；到目前为止，已有200人（包括在伊拉克战争中失去肢体的美国士兵）安装了它。这只手不需要通过外科手术连接；相反，它使用位于皮肤上的两个电极来拾取身体肌肉纤维收缩产生的电脉冲。i-LIMB将在伦敦科学博物馆展出至九月。
让树木保持凉爽（和温暖）
从北极到亚热带的树叶都不会让天气影响它们。相反，健康的叶子在进行光合作用时——无论是北方云杉还是加勒比松树——都会使用各种过程（水蒸发冷却或紧密聚集的叶子变暖），使每个叶子内部的温度保持在华氏70度（21摄氏度）左右，无论外部温度如何，宾夕法尼亚大学生物学家在自然杂志上报告说。原因：适宜的温度最有利于光合作用，研究人员表示，但以前没有人怀疑叶子能完成如此的温度调节技巧。
去除永久冻土中的永久
北极海冰持续萎缩，专家预测最早在 2020 年北极将出现无冰状态。航运公司可能会感到高兴，但这对于北极熊和永久冻土来说却是不祥之兆。根据今天发表在《地球物理研究快报》上的一项新研究，无冰的海洋，其深色水域会吸收通常被冰反射的热量，还会使内陆高达 900 英里（1,450 公里）范围内的温度升高高达 9 华氏度（5 摄氏度）。当气温上升如此之多时，它会融化永久冻土，其融化已经引发了诸如“醉树”（由于它们下面的地面下沉而危险地向一侧倾斜）和道路塌方等现象。它还可能危及石油管道和钻井平台等重要基础设施。换句话说：海冰融化不仅仅是海洋哺乳动物的问题，也是人类的问题。