逼近成瘾

尼古丁和酒精。两种具有相似属性的简单有机分子：它们会产生快感，而且高度成瘾。此外，两者都在人类的痛苦、死亡和医疗费用方面付出了巨大的代价。

去年7月，美国国家酒精滥用和酒精中毒研究所估计，在每年超过40,000起交通事故死亡事件中，多达44%与酒精有关。肝硬化虽然自1973年以来有所下降，但仍然是第11大死亡原因。根据美国疾病控制与预防中心的数据，烟草使用是美国首要的可预防死亡原因，每年导致超过40万人死亡，并产生500亿美元的直接医疗费用。肺病和心脏病是主要的杀手，但吸烟会导致多种其他疾病。

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好消息是，科学家们或许能够利用这些“日常”药物的另一个共同特征，使其危害性降低。研究表明，酒精和尼古丁——以及咖啡和甜食，就此而言——以相似的方式形成习惯。它们都过度刺激大脑所谓的奖励系统，主要的滥用药物，如可卡因和海洛因，也是如此。

这个神经元网络，是一个穿过腹侧被盖区（VTA）、伏隔核和前额叶皮层的回路，通常在动物做有助于其生存的事情——如吃饭或性行为——时被激活。这种活动会增加各种神经递质（如多巴胺和血清素）的水平，从而引起愉悦感。大多数药物会过度激活该回路，因此处于危险中的成瘾者往往会转向一种或几种物质，而不是自我保护。

大量研究表明成瘾之间存在共同联系，这些研究表明，对一种物质成瘾的人更容易对其他物质成瘾。最强的联系是烟草和酒精之间。吸烟者的饮酒量是非吸烟者的两倍——他们酗酒的风险也是非吸烟者的两倍。一项研究发现，酗酒在吸烟者中的流行率是非吸烟者的10到14倍。而且，虽然吸烟者的比例已降至美国成年人的30%，但在酗酒者中却保持不变。此外，吸烟者比非吸烟者更可能吸食非法药物。1995年，13.6%的吸烟者是吸毒者，而非吸烟者只有3.0%。

事实上，酗酒者更有可能死于吸烟的影响，而不是酒精的影响。明尼苏达州罗切斯特市的梅奥医疗中心对1972年至1983年期间入院接受成瘾治疗的845名患者中可追踪到的197例死亡案例进行了检查。研究人员发现，85例死亡（43%）与烟草有关，55例死亡（28%）与酒精有关。

可以肯定的是，戒掉任何一种习惯都很困难，更不用说同时戒掉两种习惯了——而且很多人会用一种代替另一种。一项由国会授权的为期五年的研究《国家治疗改善评估研究》（NTIES）发现，虽然许多联邦资助项目服务的客户在治疗后一年内将其药物使用量减少了一半，但许多人最终还是复发了。尽管现在美国每有一个吸烟者就有一个非吸烟者，但大多数治疗项目的成功率在一年后都低于10%。

但是，随着科学家们意识到成瘾的根源不仅仅是“成瘾人格”或意志薄弱，针对尼古丁成瘾和酗酒的新药物正在问世。正在测试的疗法实际上针对的是成瘾者渴望的根源，即神经化学事件的级联反应。异搏定是一种最近被证明可以减少酒精渴望的药物，是一种通常用于治疗高血压的钙通道阻滞剂。该化合物似乎还会影响大脑奖励中心的多巴胺水平。同样，一种名为安非他酮的处方抗抑郁药似乎通过模拟尼古丁增加大脑中多巴胺量的能力来抑制吸烟者的渴望。

尽管治疗所有成瘾的药物仍然遥遥无期，但新的研究已经对成瘾的医学管理方式产生了影响。许多治疗中心，如德克萨斯大学医学院的治疗中心，现在采取了整体方法。进入住院项目的酗酒者不仅仅戒酒——他们还会戒掉香烟和咖啡。

同时治疗多种成瘾似乎并没有使康复变得更加困难。德克萨斯中心报告说，自1991年“无烟”以来，它观察到过早出院率、完成项目的人的百分比以及患者压力或异常事件没有变化。“事实证明，当它成为项目预期时，让人们戒掉尼古丁并不那么困难，”该部门负责人特里·鲁斯汀说。

即便如此，一些研究人员质疑治疗是否能够克服进化高度强化的行为。《科学》杂志报道，密歇根大学安娜堡社会研究所的精神病调查人员伦道夫·内斯和肯特·贝里奇认为，医学可能永远无法赢得与药物成瘾的战争，因为“它植根于人类神经系统的基本设计”。

在被证明并非如此之前，许多科学家仍然抱有希望。