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根据今天发表在《美国医学会杂志》（JAMA The Journal of the American Medical Association）上的一项大规模分析，传统上用于治疗抑郁症的药物也可有效缓解与纤维肌痛综合征（FMS）相关的广泛疼痛、睡眠障碍和情绪低落。该研究证实了早期关于这些药物对这种神秘疾病相关症状的影响的研究。
纤维肌痛是一种经常被忽视的疾病，据信会引起广泛的肌肉疼痛、睡眠障碍、抑郁和疲劳，影响多达1200万人（占美国人口的4%），其中近1100万人是女性。佛罗里达大学医学院在盖恩斯维尔的医学教授罗兰·斯陶德说，该疾病造成的虚弱程度“从非常轻微到完全”不等，他还补充说，他认识一些患者因症状而卧床长达一年，这些症状通常出现在40至60岁之间，并可能持续到患者余生。
研究人员不知道FMS的病因，目前尚无治愈方法。但辛辛那提大学医学院妇女健康研究项目主任、精神科医生莱斯利·阿诺德表示，遗传和压力似乎都起作用。美国食品药品监督管理局（FDA）仅批准了两种药物用于治疗纤维肌痛，即礼来公司生产的欣百达（本研究中回顾的抗抑郁药之一）和辉瑞公司的乐瑞卡，这是一种用于控制癫痫和疼痛的处方药。
目前没有确诊纤维肌痛的明确检测方法，医生通常根据症状，包括慢性广泛性疼痛进行诊断。
德国研究人员回顾了18项临床试验（涉及北美、南美和欧洲的共1,427人）的发现，这些试验研究了抗抑郁药在缓解纤维肌痛症状方面的作用。试验参与者被给予四类抗抑郁药中的一种——三环类和四环类抗抑郁药（TCA）、选择性血清素再摄取抑制剂（SSRI）、单胺氧化酶抑制剂（MAOI）和血清素和去甲肾上腺素再摄取抑制剂（SNRI）。
“所有类别的抗抑郁药对疼痛都有显著影响，[但]我们发现不同类别的抗抑郁药对FMS的其他关键症状，如睡眠障碍、疲劳和情绪低落有不同影响，”首席研究作者、德国萨尔布吕肯医院的内科医生温弗里德·豪瑟说。
例如，SSRI（如百忧解）显著减轻了疼痛并缓解了抑郁，但没有缓解疲劳或睡眠障碍，而SNRI（如欣百达）有助于缓解疼痛、睡眠障碍和情绪低落，尽管它们没有使疲惫的人精神振奋。TCA（如万那普）有助于缓解疼痛、疲劳和睡眠障碍，但MAOI（如马奈利）似乎只对缓解疼痛有帮助。
阿诺德说：“这是一个重大进展。我们正在努力寻找治疗纤维肌痛的新方法，并提高人们对这种疾病的认识。”
西雅图瑞典医疗中心风湿病研究部门主任、风湿病学家菲利普·梅斯担心人们会将这些发现解读为支持一种常见的误解，即纤维肌痛是抑郁症的副产品，治疗抑郁症就能使其消失。
梅斯说：“我反对使用‘抗抑郁药’这个术语，因为它们[本研究中调查的药物]在这种情况下不是作为抗抑郁药使用的，而是用来减轻疼痛的。”
密歇根大学安娜堡分校的麻醉师丹·克劳同意这一观点。“给读者的强烈暗示是，这些人[在研究中]病情好转是因为他们患有抑郁症，”并且正在接受该疾病的治疗，他说。“有相当多的证据表明，这些[药物]不仅仅是作为抗抑郁药[起作用，而且作为止痛药也是如此]。”