当面对抑郁症患者时，临床医生通常必须根据对大脑中哪种神经递质受到干扰（血清素、去甲肾上腺素或两者兼有）的猜测来选择合适的治疗方案。布里斯托大学的精神病学家 Jan Melichar 表示，医生“大约有 60% 到 80% 的时间是正确的”，但他们必须等待长达一个月才能知道他们是否选择了正确的方案。《神经科学杂志》12 月 6 日刊登的一份报告可能会为患者走上精神稳定之路提供一种更简便的方法。
作者（包括同样来自布里斯托大学的神经科学家兼生理学家 Melichar 和 Lucy Donaldson）发现，人的味觉（已知是遗传的，并且曾经被认为是固定的）实际上是可塑的，并且会对神经递质水平的变化以及不同的情绪做出反应。该研究小组给 20 名志愿者服用两类常见抗抑郁药中的一种——选择性血清素再摄取抑制剂 (SSRIs) 或去甲肾上腺素再摄取抑制剂 (NARIs)——或安慰剂。（每种药物都会增加大脑中特定神经递质的水平。）在接受治疗之前以及治疗后两小时，受试者进行了味觉测试，研究人员给他们提供了不同浓度的味觉物质溶液，并告诉他们预期的味道：酸、咸、甜或苦。然后，参与者必须指出他们可以检测到味道的浓度。
研究小组发现，服用 SSRI 的人报告说对甜味和苦味的味道敏感度增加，检测到它们的浓度分别比服药前低 27% 和 53%。在服用 NARI 的人中，他们检测到酸味和苦味的味道浓度分别比治疗前低 22% 和 39%。两组对咸味都没有不同的反应。Donaldson 不确切知道为什么短期内盐阈值保持不变。“这可能是因为盐被舌头内的味觉细胞检测到的方式有关，”她推测，并指出她和 Melichar 认为他们的操作效果主要发生在味蕾中，而不是在大脑中。然而，研究小组确实发现，在 20 名研究参与者中，对盐的敏感性降低与较高的总体焦虑水平密切相关——对苦味的敏感性也是如此——尽管研究中没有人患有焦虑症或抑郁症。
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克拉克大学（位于马萨诸塞州伍斯特市）的神经生物学家琳达·肯尼迪也研究味觉系统，她解释说：“长期以来，我们认为味觉不是可塑的。”她继续说，这些发现提供了证据，表明“内部刺激会改变味觉敏感度”。她还指出，情绪与味觉敏感度之间的联系可能对对抗肥胖症有一些应用。布里斯托团队就此而言，认为这项工作可以扩展为创建一种测试，用于为患者开出合适的抗抑郁药。Donaldson 说：“我们希望努力的方向是尝试使用味觉测试和人们的味觉反应，作为抑郁症患者体内这些神经递质水平的一种标记，以便我们能够判断他们是存在血清素问题还是去甲肾上腺素问题，或者两者兼有。” 然而，她承认，该小组迄今为止只对正常受试者进行了研究，需要观察抑郁症患者的味觉可能会如何改变，以及这些影响在病程中可能会如何变化。此外，他们还需要进行短期和长期研究，以确定这些神经递质操作如何随着时间的推移而发挥作用。正如 Donaldson 解释的那样：“这将让我们了解有多少作用发生在大脑中，又有多少作用实际上发生在味蕾中。”