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根据瑞典和美国科学家周一发表的研究，居住在铺有乙烯基地板的房屋中的儿童更有可能患上自闭症。乙烯基地板可能会释放出一种叫做邻苯二甲酸酯的化学物质。
这项针对瑞典儿童的研究是最早发现环境化学物质与自闭症之间存在明显联系的研究之一。
科学家们对他们的发现感到惊讶，称其“远非结论性的”。由于他们的研究并非旨在关注自闭症，他们建议对更多儿童进行进一步研究，以确定这种联系是否可以得到证实。
罗切斯特大学环境医学教授兼该研究的合著者伯纳德·韦斯（Bernard Weiss）表示，乙烯基地板与自闭症之间的联系“几乎是偶然出现的”。他称其“既令人好奇又令人费解”。
专家们怀疑，遗传和环境因素共同作用导致自闭症的发生。自闭症是一种神经发育障碍，在过去20年中，儿童患病率急剧增加。
在这项新研究中，瑞典家庭被要求回答有关地板的问题，作为调查过敏和室内空气污染物的研究的一部分。邻苯二甲酸酯用于制造软塑料，在之前的研究中已经与过敏和哮喘联系起来。
这项研究基于与室内环境相关的各种问题的调查。在该研究的4,779名6至8岁儿童中，有72名患有自闭症，其中包括60名男孩。
研究人员发现四种与自闭症相关的环境因素：乙烯基地板、母亲吸烟、家庭经济问题和窗户上的冷凝水，这表明通风不良。
与铺有木地板或亚麻油毡地板的婴儿或幼儿相比，在2005年，居住在卧室铺有乙烯基或PVC地板的婴儿或幼儿在五年后患上自闭症的可能性是其两倍。
科学家在《神经毒理学》杂志上写道：“据报道，与未患自闭症谱系障碍的儿童相比，在2000年，患有自闭症谱系障碍的儿童中，有更大比例的儿童的卧室和父母卧室都铺有PVC地板。”“此外，据报道，患有自闭症谱系障碍的儿童居住在窗户内部冷凝水较多的房屋中，这……可能被视为通风不足的指标。”
研究中的儿童如果他们的母亲吸烟，患上自闭症的可能性也是原来的两倍。患自闭症的儿童也更容易患上哮喘。
主要研究人员是瑞典卡尔斯塔德大学的卡尔-古斯塔夫·博内哈格（Carl-Gustav Bornehag），他在2004年发现居住在含有邻苯二甲酸酯的灰尘中的儿童的哮喘和过敏率很高。
科学家们报告说，他们不知道哮喘和自闭症是否相关，也不知道邻苯二甲酸酯是否通过某种其他机制（例如干扰激素）增加了患自闭症的风险。动物试验中的邻苯二甲酸酯会干扰雄性激素和性发育。
科学家在他们的研究中写道：“数据远非结论性的。它们令人困惑，甚至令人费解，目前还无法轻易解释。”“然而，由于它们是关于自闭症障碍可能的环境因素的少数线索之一，我们认为应该认真权衡它们并值得进一步研究。”
几位未参与该研究的科学家警告说，该研究的局限性太多，无法得出结论，但他们建议设计新的研究，以寻找自闭症与室内空气污染物之间的联系。
西奈山医学院儿童环境健康中心主任、儿科医生菲利普·兰德里根（Philip Landrigan）博士称结果“引人入胜，但在我看来是初步的，因为它们基于非常小的数字”。兰德里根说，他“毫不怀疑环境暴露与自闭症的病因有关”，但他怀疑最严重的暴露并非发生在儿童时期，而是发生在怀孕早期，“那时大脑的基本结构仍在建立中”。
研究人员依赖于问卷调查，没有测量房屋中的任何化学物质，这限制了研究结果的可靠性，因为他们不确定儿童是否接触过邻苯二甲酸酯。之前的研究发现，邻苯二甲酸酯在家庭灰尘中很常见。
邻苯二甲酸酯用作乙烯基地板以及其他建筑材料、玩具和医疗设备中塑料的增塑剂。近年来，这种化学物质越来越有争议，美国国会去年禁止在儿童产品中使用它们。
代表生产邻苯二甲酸酯的化学公司的美国化学理事会在周一的一份声明中表示，这项新研究并未证明这些化学物质与自闭症之间存在联系。该组织常务董事克里斯·布莱恩特（Chris Bryant）表示：“除了问卷和父母的回答之外，没有其他评估这些儿童的方法，这使得这一发现相当无关紧要。”他说，自闭症“没有经过系统分析，而只是在研究五年后碰巧被问到的一个问题”。
该行业组织表示，地板释放的邻苯二甲酸酯水平“极低”。他们说，由于这些化合物是具有低挥发性的重分子，它们往往不会蒸发，而且可能会将颗粒释放到灰尘中的磨损很小。
乙烯基地板在瑞典很常见，只有大约1%的家庭铺有地毯。但在美国卧室中却不常见，因此它可能与美国儿童的自闭症无关。但是，地毯含有其他污染物，包括杀虫剂和溴化阻燃剂，这些污染物已被发现在动物试验中会损害大脑发育。
科学家们表示，他们的新发现“表明，对其他具有内分泌干扰物特性的化学污染物进行研究可能会对自闭症的产生产生有用的见解。”
此前，加利福尼亚州的三项研究发现，儿童接触家庭或农业杀虫剂与自闭症之间存在联系。
最近的一项研究发现，自1990年以来，加利福尼亚州的自闭症发病率增加了七倍。由于遗传因素不会如此迅速地改变，科学家们怀疑化学污染物可能正在发挥作用。但是，很少有研究试图查明哪些化学物质或化学物质的组合。
本文最初刊登在环境健康新闻，这是一个由非营利媒体公司环境健康科学出版的新闻来源。