流感网络
海伦·布兰斯韦尔的文章“流感工厂”的标题带有一种耸人听闻的色彩，这种色彩必须克服，才能使流感监测有效，并且与随后的平衡报道形成鲜明对比。此外，自从这篇文章撰写以来，在实施国家猪流感监测计划方面取得了重大进展。在该计划中，该计划于2009年5月启动，猪肉生产者及其兽医将组织样本提交给全国37个兽医诊断实验室之一。分离出的流感病毒的基因序列被输入数据库，然后发布并提供给专家和公众审查。如果出现感兴趣的序列，可以向公众或原产州的动物健康监测系统发出警报。为了让猪肉生产者了解这项监测计划，已向超过67,000名生产者以及所有州动物卫生官员和公共卫生兽医发送了直邮和其他通讯。结果非常显著。仅在2010年11月，就检测了490个样本，而之前每月的平均样本数少于200个。美国猪肉生产者及其家人与这些动物生活在一起，他们非常认真地对待自己在保护公众健康方面的作用。
保罗·桑德伯格 科学与技术副总裁 国家猪肉委员会
银河系范围网络
蒂姆·福尔格的文章“接触：后一天”引用了弗兰克·德雷克著名的方程式，该方程式论证了银河系充满了智慧生命。然而，尚未检测到任何人工信号，我们想知道为什么。德雷克方程式包含一个术语 L，它代表外星文明的寿命，但隐含的假设是，这样的文明会在其发明无线电后的整个寿命期间发出我们可以检测和识别的信号。但在地球上，我们已经可以通过两种方式看到这种假设的失败。
首先，在不到 100 年的灯塔式传输之后，随着通信技术发展到同轴电缆、光纤和短程、低功率系统，50 千瓦广播天线的时代即将结束。即使是地球同步卫星通信也是向下瞄准的，仅吝啬地覆盖地球表面的一部分。
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其次，每一种广播媒介都在转向数字格式，而数字意味着数据压缩。数据压缩消除了冗余——即信号中任何可识别的模式——并用紧凑的数字代码替换它们。因此，完全压缩的数字数据与随机噪声无法区分。
这些变化在古列尔莫·马可尼的首次工作后的短短几十年内就超越了人类通信技术。我只能得出结论，我们可能正坐在外星人喋喋不休的“银河系范围网络”之中，对我们来说，如果没有解码它的算法，它看起来就像噪声。也许德雷克的 L 值应该保持在 50 年以下，也许 SETI 可以尝试思考检测包含高级压缩的数字信号的方法——看起来就像噪声的信号。
格兰特·霍尔曼 安大略省亨茨维尔
放射性香烟
布里安娜·雷戈的文章“放射性烟雾”进一步揭示了卷烟制造商及其不太道德的做法。如果烟草种植者在他们的植物上使用肥料，那显然是有效的，即使它是用富含铀的磷酸盐岩制成的，并导致钋 210（铀的衰变产物）与香烟烟雾一起被吸入。但作为一名非吸烟者，我想知道这种钋还可能存在于哪里。食品种植者是否也在使用同类型的肥料？棉花种植者呢？
瑞秋·奥尔古德 佐治亚州萨凡纳
编辑回复：钋 210 发射α辐射，这种辐射在空气中迅速失去能量，并被衣服或人体皮肤阻挡。因此，当在体外时，它是无害的。这种同位素在摄入后确实存在一定的癌症风险，但根据阿贡国家实验室的数据，吸入（如通过香烟烟雾）的风险大约是膳食摄入的六倍。
性和骨骼
尽管在 3.75 亿年前的化石中发现体内受精，其重要性正如约翰·A·朗在《行为的黎明》中所描述的那样，但他的文章从盾皮鱼类跳跃到四足动物，而没有提及肉鳍鱼。2006 年发现的化石鱼类提塔利克鱼可以追溯到同一时期，其骨骼与四足动物的相似之处比朗的文章中描述的盾皮鱼类更多——包括同源的臂骨以及肩部、颈部和耳朵特征。如果像他的文章所暗示的那样，扣合器是四足动物肢体的祖先，那么像提塔利克鱼这样与他的盾皮鱼类年龄相近的近乎两栖的肉鳍鱼在系统发育中又处于什么位置呢？
罗伯特·威尔逊 盐湖城
朗回复：提塔利克鱼是鱼类中最接近四足动物的；它唯一缺少的是手指和脚趾。不幸的是，提塔利克鱼和早期四足动物等类似四足动物的鱼类的现有化石没有提供它们如何繁殖的证据。这些过渡生物最接近的现存亲属是肉鳍鱼，包括在水中产卵的肺鱼和尽管缺乏扣合器但具有体内受精的腔棘鱼。在脊椎动物进化过程中，通过交配进行的体内受精已经独立进化了很多次，许多谱系保留了简单的产卵方式。但是，无论这些现代物种是产卵还是交配，它们用来完成这项工作的设备都来源于相同的胚胎组织，并在相同的所谓同源异型基因的指导下形成盾皮鱼类中的扣合器。
隐私未受保护
在《别担心谁在看》[科技档案] 中，大卫·波格向我们保证，对于有兴趣的一方可能在几天内组装起来的关于我们所有人或任何人的潜在庞大数据库，没有什么可担心的。政府并不总是像我们现在享受的政府那样仁慈。历史提供了许多例子，其中一个致力于完全统治的政权发现值得为成千上万的无辜个人组装档案。收集大量公民信息所需的时间、难度和费用已呈指数级下降，而将此类信息用于邪恶目的的动机也很容易从休眠状态中被唤醒。
大卫·A·布拉克 纽约州布鲁克林
编者注
许多读者写信说，他们对约翰·艾伦·保罗斯在《动物本能》[进展] 中对蒙提·霍尔问题的描述感到困惑。对这个悖论的完整描述将占用太多空间，但您可以在 www.ScientificAmerican.com/may2011/monty-hall 上阅读更多关于此主题的内容。