吹哨
在“[新闻扫描] 学校实验室的危险”中，Beryl Lieff Benderly 列出了四起实验室事故造成的死亡事件。她指出，《保护美国工人法案》将扩大 1970 年《职业安全与健康法案》的管辖范围，以涵盖州政府雇员，特别是州立大学和学院的雇员。举报人保护也将得到改善。可悲的是，每年有 5,000 名美国人死于工作场所的危害。更可悲的是，尽管通常需要出现死亡事件才能促使国会通过更好的保护措施，但美国商会的反对意见已使该法案陷入委员会。
根据 1970 年的法案，举报人可以向职业安全与健康管理局提出申诉，但如果 OSHA 决定不采取任何进一步的行动，举报人无权进一步听证或申诉。这种对 OSHA 的依赖对于绝大多数在提出安全问题后遭到报复的工人来说是毁灭性的。
在某些设施中，例如核电站，强大的举报人保护措施已经为从事环境敏感工作的工人提供了有意义的法律补救措施，当他们因提出安全和合规问题而面临报复时。新法案将为 OSHA 涵盖的所有公共和私营部门的雇员建立类似的保护措施。当举报人向当权者说出真相时，他们最终可以在雇主选择报复时追究其责任。我们的立法者需要知道，生命比商会的反对意见更重要。
Richard R. Renner
法律主管 国家举报人中心 华盛顿特区
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人类瓶颈
在“当海洋拯救人类”中，Curtis W. Marean 提到，今天活着的每个人都起源于一群来自单一地区的人，他们在 195,000 年到 123,000 年前持续的寒冷干燥时期幸存下来。但在同一期杂志中，在 Michael Shermer 的“怀疑论者”专栏“我们的尼安德特人兄弟”中，我们了解到我们是大约 40 万年前迁移到欧洲的一群原始人和 8 万到 5 万年前从非洲迁移的另一群人的后裔。如何调和这两种理论？
Lionel Lecoq
瑞士巴塞尔
MAREAN 回复：在我的文章中，我描述了大约在 190,000 年到 130,000 年前之间，现代人类谱系（当时仅限于非洲）如何被瓶颈化为一个小的繁殖种群，显然是在一个强冰川期。当冰川期在大约 125,000 年前好转时，这个小种群扩张并扩散到整个非洲。这个扩张种群的一个亚群最终挤出了非洲，进入中东，然后这些移民继续前往欧洲和东亚。
正如 Shermer 所描述的那样，尼安德特人基因组研究表明，当这群勇敢的现代人从非洲分散开来时，他们以亲密的方式遇到了尼安德特人。结果是尼安德特人血统的基因渗入到现代人类基因组中，这在非非洲血统中被携带和保持下来，也许是因为它带有适应性优势。所有现代人类都起源于在瓶颈时期幸存下来的小群体；然而，对于欧洲和亚洲背景的人来说，这个血统并不“纯粹”，因为我们的祖先与尼安德特人杂交过。尼安德特人的研究结果突出了科学家对化石和现存物种的严格定义并不总是很好地吻合在一起。
Marean 描述了他和他的同事在南非 Pinnacle Point 的调查，并指出该地区目前的植被非常多样化，包括大量以可食用根茎和球茎为特征的物种，即地下芽植物。
地球上任何地区的植被都是动态的，而不是静态的。它随着气候的变化以及我们不了解的其他因素的变化而变化。为什么在知道植被的动态性质的情况下，人们会期望在很久以前就有丰富的地下芽植物呢？
Frank Reichenbacher
美国亚利桑那州斯科茨代尔
MAREAN 回复：地下芽植物部分的存在通常与适应炎热、干燥的夏季和干旱气候有关，开普地区的大多数地下芽植物就是这种情况，因为开普地区的心脏地带以冬季降雨为主。整个开普地区，包括芬博斯和内陆卡鲁，都非常富含地下芽植物的多样性。使用其他指标，如大型哺乳动物群、小型哺乳动物和洞穴沉积物，我们可以自信地说，在过去 20 万年中，开普地区的气候有利于地下芽植物，即使在最大冰川期也是如此。事实上，在冰川期开普地区可能更干燥，因此地下芽植物比今天更受青睐。
科学与虚构
Michael Shermer 的“[怀疑论者] 我们的尼安德特人兄弟”以“现在这是一个值得浪漫小说的故事，由科学带给您”结尾。我相信这正是 Jean M. Auel 1980 年小说《洞熊部落》的情节。科学再次追随科幻小说。
Rick Rantilla
美国南卡罗来纳州布拉夫顿
信仰与愚蠢
感谢 Lawrence M. Krauss 撰写“[批判性质量] 信仰与愚蠢”，并感谢《大众科学》的编辑出版这篇文章。我们许多完全同意 Krauss 所说的人都非常熟悉那些自称信仰和平与爱的宗教的信徒对非信徒的愤怒。
Dianne Wood
美国俄勒冈州哈夫韦
应该告知 Krauss，大多数自称基督徒的美国人并不字面相信世界是在仅仅 6000 年前的六天内创造出来的。任何主要的基督教宗教也不要求其成员相信对《旧约》中发现的世界起源故事的这种字面解释。Krauss 的评论似乎更多的是对某些宗教的攻击，而不是对无知的攻击。
Rick Stager
美国宾夕法尼亚州伯奇伦维尔