美国国家科学基金会每两年发布一份报告《科学与工程指标》，旨在探究公众对科学概念的理解程度。而且我们每两年都会重新认识到令人遗憾的事实，即美国成年人比其他工业国家的成年人更不愿意接受进化论和大爆炸是事实。
但这次例外。美国科学素养突然出现了飞跃吗？ 遗憾的是，并没有。相反，负责监督该基金会的国家科学委员会选择将讨论这些问题的部分从2010年版中删除，声称这些问题是“科学知识的有缺陷的指标，因为回应混淆了知识和信仰”。简而言之，如果受访者的宗教信仰要求他们抛弃科学事实，委员会认为揭露这一真相是不合适的。
然而，该部分确实存在，《科学》杂志获得了它。当被问及“我们今天所知的人类是从早期动物物种进化而来”的说法时，只有45%的受访者表示“正确”。 将这一数字与日本（78%）、欧洲（70%）、中国（69%）和韩国（64%）的肯定百分比进行比较。 只有33%的美国人同意“宇宙起源于大爆炸”。
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考虑一下2009年皮尤调查的结果：31%的美国成年人认为“人类和其他生物自时间开始以来就以现在的形式存在”。（狗、马或H1N1流感又算什么呢。） 这项调查最具有启发性的方面是它根据宗教活动的程度对回复进行了分类，这表明最虔诚的人平均最不愿意接受现实的证据。 白人福音派新教徒的否认率最高（55%），紧随其后的是所有宗教中平均每周至少参加一次礼拜的人群（49%）。
我不知道哪种情况更危险，是宗教信仰迫使一些人在知识和神话之间做出选择，还是指出宗教如何传播无知是禁忌。 这样做有被贴上不容忍宗教的标签的风险。 慈爱的达赖喇嘛在最近的《纽约时报》社论中，将“激进的无神论者对那些持有宗教信仰的人发出全面谴责”的说法，与他对中东极端主义的不容忍、杀戮行为和宗教仇恨的谴责并列。 除了质疑信仰与斩首或轰炸人民之间的区别之外，所说的“激进的无神论者”很少谴责个人，而是谴责应该受到挑战的行为和思想。
令人惊讶的是，最强烈的沉默往往来自那些本应最担心沉默的人。 去年五月，我参加了一个关于科学和公共政策的会议，梵蒂冈宗座科学院的一位代表在会上发表了主旨演讲。 当我质疑他如何将自己对科学的合理看法与教会时而荒谬和不公正的活动——从关于非洲避孕套和艾滋病的虚假说法到神职人员中的恋童癖——调和起来时，我却被一位又一位发言者谴责为不宽容。
宗教领袖需要为他们的思想负责。 在我的家乡亚利桑那州，凤凰城圣约瑟夫医院的高级管理人员玛格丽特·麦克布赖德修女最近授权进行合法堕胎，以挽救一位27岁四子之母的生命，这位母亲怀孕11周，患有严重的肺动脉高压并发症； 她是在与这位母亲的家人、她的医生和当地伦理委员会协商后做出决定的。 然而，凤凰城主教托马斯·奥尔姆斯泰德立即将玛格丽特修女逐出教会，他说：“母亲的生命不能优先于孩子的生命。” 通常，一个会冷酷无情地让一个女人死去并使她的孩子成为孤儿的人会被称为怪物； 这不应该仅仅因为他是一名神职人员而改变。
在阿拉巴马州州长竞选中，州教师工会资助的一则广告攻击了候选人布拉德利·伯恩，因为他据称支持教授进化论。伯恩担心自己的政治前途，觉得有必要否认这一指控。
保持宗教免受批评既是不合理的，也是危险的。 除非我们愿意在宗教非理性出现时就揭露它，否则我们将鼓励非理性的公共政策，并提倡无知而不是我们孩子的教育。