在差点因狂犬病丧生四年后，珍娜·吉斯被誉为已知的第一位在未接受预防性疫苗的情况下幸存该病毒的人。但吉斯（发音为吉-西）说，如果医生能够证明用于拯救她的治疗方法也能使其他受害者免受痛苦，她将很乐意与他人分享这份荣誉。“在完善之前，他们不应该停止，”吉斯在最近一次关于医生们致力于改进可能让她活下来的技术的采访中说，她现在 19 岁。
吉斯的愿望可能会实现。另一位感染了狂犬病的年轻女孩在医生诱导其进入昏迷状态以暂停其症状后，仍然存活了一个多月，就像他们对吉斯所做的那样。哥伦比亚卡利市瓦莱大学医院的传染病专家约兰达·凯塞多正在治疗最新幸存者，她证实了哥伦比亚报纸《国家报》的报道，受害者是一名八岁女孩，她在八月份出现症状，大约在她被一只明显患有狂犬病的猫咬伤后一个月。凯塞多说，这家人曾在博利瓦尔的一家医院为咬伤寻求治疗，该医院距离他们农村的家步行约三个小时，但孩子内尔西·戈麦斯没有接受一系列可以防止该病毒发展成完全狂犬病的疫苗。
这五针包含微量的死亡狂犬病病毒，旨在推动身体产生抗体来对抗它。患者还会注射免疫球蛋白（在这种情况下是一种合成的狂犬病抗体），以保护他们在免疫系统产生针对疫苗病毒的抗体时。但这种组合仅在感染后六天内、症状出现之前有效；当戈麦斯出现该疾病的迹象时，打针已经太晚了。由于没有其他选择，医生诱导她进入昏迷状态。
凯塞多抱有希望，但表示戈麦斯将面临漫长而缓慢的康复过程。她没有透露戈麦斯昏迷了多久，但告诉ScientificAmerican.com，她已经醒来“几天了”，并且病情稳定。凯塞多说，这个孩子可以移动手指，但不能自己走路或吃饭，她的眼睛睁着，但还不能说话，医生不确定她是否能看见。
吉斯得知此案后说，她“希望并祈祷”戈麦斯能够活下来。
吉斯是上周在亚特兰大举行的会议的主旨发言人，科学家们聚集在一起讨论正在进行的关于如何对抗这种致命疾病的最新研究。在她的演讲中，她敦促医生继续努力找出有效的治疗方法。
吉斯 15 岁时，她在威斯康星州丰迪拉克市的家乡教堂外捡起一只患有狂犬病的蝙蝠后，被感染了。
她的父母清理了表面的伤口，她说他们认为没有必要寻求进一步的医疗。她说：“我们从没想过狂犬病。” 当吉斯在三周后开始出现狂犬病迹象时——疲劳、复视、呕吐和左臂刺痛——使用抗狂犬病疫苗鸡尾酒疗法已经太晚了。
医生们没有放弃她，而是决定“关闭大脑，等待救援到来”，方法是诱导她进入昏迷状态，让她自己的免疫系统有时间产生对抗病毒的抗体，罗德尼·威洛比说，他是密尔沃基威斯康星州儿童医院治疗吉斯的传染病专家。威洛比设计了被认为拯救了吉斯的治疗方法，此后被称为密尔沃基方案。
狂犬病通过损害大脑调节呼吸、唾液分泌和心跳的能力来杀死人；最终，受害者会淹死在自己的唾液或血液中，或者由于膈肌痉挛而无法呼吸。五分之一的人死于致命的心律失常。医生们认为，如果他们通过镇静来抑制她的大脑功能，同时她的免疫系统攻击狂犬病毒，吉斯可能会活下来。
这是首次尝试这种疗法，医生们不知道它是否会起作用，或者即使起作用，是否会损害她的大脑。但威洛比说，这是医生拯救她的唯一机会。
当她到达医院时，吉斯无法说话、坐立或站立，并且时而清醒时而昏迷——她还需要插管来帮助呼吸。“她病得很重，”威洛比回忆说，“看起来她可能在一天之内就会死去。”
除了诱导昏迷外，医生还给她使用了抗病毒药物利巴韦林和金刚烷胺。大约一周后，当测试表明吉斯的免疫系统正在对抗病毒时，他们逐渐减少了麻醉剂的使用。从昏迷中醒来后大约六个月，医生们还给她服用了一种名为四氢生物蝶呤的化合物，该化合物在化学上类似于复合维生素 B 叶酸，威洛比说，这可能改善了她的说话和进食能力。
他指出，在测试表明她缺乏该化合物后，医生给她补充了这种补充剂，已知该化合物可促进产生执行运动、言语和其他日常身体功能所需的血清素和多巴胺神经递质。
令人惊讶的是，吉斯活了下来。威洛比说，她在几个月内恢复了大部分认知功能，并在一年内恢复了其他技能。她获得了驾驶执照，现在是丰迪拉克马里安大学的二年级学生，主修生物学。她的疾病仍有挥之不去的迹象：吉斯曾经是一位狂热的运动员，她说她现在跑步和走路时会向一侧倾斜，并且不再像以前那样打排球、篮球和垒球。她说话也比生病前慢，有时也不那么清楚，但威洛比说这些影响可能会随着时间的推移而消退。
威洛比说，吉斯“几乎正常”，他是密尔沃基威斯康星医学院的儿科副教授。“她持续好转，这与传统的医学观点相反。”
狂犬病的潜伏期为两周到三个月，并在症状出现后一周内致死。疫苗接种系列和其他免疫疗法在此时毫无用处，甚至可能会加速和增加症状的严重程度。通常情况下，患者会在医院尽可能地感到舒适，或者在没有先进医疗保健的国家/地区，被送回家中痛苦地死去。
威洛比说，已经尝试过抗病毒药物和免疫疗法，包括类固醇、对抗疾病的干扰素-α和聚肌胞（刺激人体自身产生干扰素-α），但没有一种被证明可以单独挽救生命。
在过去的四年里，密尔沃基方案在不同程度上使用了十几次，但直到现在，吉斯是唯一的幸存者。她为什么能活下来——而其他人却死了——仍然是个谜。
在2005 年《新英格兰医学杂志》上关于她病例的报告中，威洛比推测她可能感染了一种罕见的、弱化的病毒版本。今天，他将吉斯的幸存归因于积极的重症监护、让她镇静的决定“和 10% 的纯粹运气”。这种组合中的哪个因素起了作用，以及她服用的抗病毒药物是否有助于拯救她，都是未知的。
“老实说，我们可能只是非常幸运，”他说。只有另一位幸存者，以及随后的动物和临床试验，才能证明该疗法是否有效，以及为什么有效，他说。美国疾病控制与预防中心 (CDC) 计划在感染狂犬病的雪貂身上测试该方案；泰国和加拿大的医生曾用密尔沃基方案对一名 33 岁患有狂犬病的男子进行治疗，但未获成功，他们在两年前的《神经病毒学杂志》上建议医生在使用该治疗方法时应“谨慎”，因为该方法过于昂贵，并且缺乏“明确的科学依据”。威洛比说，治疗吉斯花费了大约 80 万美元。
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如果患者在出现包括幻觉、谵妄、肌肉痉挛、瘫痪和恐水症在内的症状之前接种疫苗，则狂犬病是 100% 可以预防的。然而，据《神经病学临床》杂志报道，由于误诊或直到疾病根深蒂固才被发现，每年估计有 55,000 人死于该病，其中大部分在亚洲和非洲。患者通常会忽视咬伤的潜在严重性，无力承担后续医疗费用，或者在某些情况下，他们不知道自己被咬伤了，正如一名1995 年死于狂犬病的康涅狄格州 13 岁女孩的案例那样。
疫苗短缺，因为一家制造商，位于新泽西州布里奇沃特的赛诺菲安万特，正在升级其工厂以满足美国食品和药物管理局的要求，以及免疫球蛋白的长期短缺，也在死亡人数中发挥作用。疫苗-免疫球蛋白疗法在工业化国家的费用为 1,200 美元至 2,000 美元，在发展中国家为 100 美元至 300 美元，对于许多人来说，这是一笔遥不可及的数目，威洛比说。
尽管戈麦斯仍然活着是很有希望的，“尤其是在发展中国家，希望结果必然与珍娜的结果相同，这有点期望过高了，”美国疾病控制与预防中心狂犬病项目负责人查尔斯·鲁普雷希特感叹道。
威洛比承认，即使吉斯的成功可以重现——并且密尔沃基方案得到完善——由于发展中国家的医疗设施有限，它可能仅在 10% 的病例中使用。
“在一个贫困的国家/地区重新创建这种情况，您会遇到道德问题，即我们是否应该在应该预防的时候这样做；而且这个社会是否有能力让可能存活下来但患有严重[副作用]的患者康复？”鲁普雷希特说。“珍娜为我们所有人创造了一些道德问题，让我们来处理这个漏洞。”
吉斯说，她生病四周年纪念日勾起了一些她可能永远无法摆脱的痛苦回忆，但她很高兴还活着——而且过得很好。
“这需要一些时间来适应，但我已经接受了我是唯一……[幸存者]的事实，”她说。“15 岁时，我从没想过会发生这样的事情，而我活下来简直太不可思议了。”
这位热爱动物的人养了一条狗、两只兔子和六只鸟，她希望有一天能在方杜拉克开设一个濒危动物保护区，包括“狮子、老虎和狼这样的大型掠食者”，甚至可能还有蝙蝠。
“我一点也不怕它们，”吉泽谈到蝙蝠时说。“我对动物的热情比以前更高了。动物是我的快乐和生活的原因。”
由芭芭拉·荣科萨提供额外报道