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在没有新闻报道的情况下，禽流感似乎已经消失了。不幸的是，它实际上从未消失——而且现在比以往任何时候都更糟。“现在比以往任何时候都有更多的国家发生更多的流感感染，”野生动物保护协会 (WCS) 野外兽医项目负责人、兽医 William Karesh 上周在纽约市举行的 WSC 会议上说。
根据世界卫生组织 (WHO) 的数据，自 2003 年以来，全球已有 381 人感染了 H5N1 禽流感病毒株，其中 240 人死亡。仅本月，韩国就至少遭受了 11 次家禽疫情爆发，导致扑杀了 190 万只鸡和鸭，以试图控制这种疾病。在埃及，自 2006 年以来，已有 50 人患病，包括最近一名两岁男孩**；其中 22 人死亡。
最近的一项研究表明，所谓的人畜共患病——传染病，如 H5N1 禽流感、西尼罗河病毒和埃博拉病毒，会侵袭动物和人类——现在占人类病原体的 58%，而且这个数字还在快速增长。仅在过去五年中，世卫组织就已确定了 1,000 多起由这类病原体引起的流行病。
这些疾病很难阻止，因为它们不仅通过野生动物、蚊子等传播，而且更常见的是通过数十亿的家畜传播，例如在大型工厂化农场中饲养供食用的鸡、鸭和鹅。人畜共患病爆发是由多种因素引发的，包括人为改变自然栖息地，使人类与野生动物接触，以及飞机和其他交通工具，这些交通工具允许“任何疾病媒介快速、远距离传播”，耶路撒冷希伯来大学的兽医 Arnon Shimshoni 说。
而且受伤害的不仅仅是人类。Karesh 说，为了尽快防止疫情爆发，紧张不安的当局和农民有时会过快地杀死一些非传染性动物。“野生动物可能会被疾病杀死，但更常见的是，”他指出，“它们是被害怕自己染病或害怕自己的动物染病的人类杀死的。”
即使是出于好意的计划也可能会适得其反，例如将南非的克鲁格国家公园与津巴布韦和莫桑比克的类似公园连接起来的保护计划。携带疾病的动物可能会将其传播到四面八方。例如，感染了牛结核病的南非野生动物可能会随着它们在景观中更自由地移动而将其传播给北方的动物和人。与此同时，来自北方的采采蝇可能会将锥虫病*向南传播，危及最近恢复的世界最大的白犀牛种群。
而狂犬病，莫桑比克的一个问题，可能会蔓延感染克鲁格的动物。“在一个对 [某种] 病毒生态上幼稚的地区，它可能会造成严重破坏，”WCS 野外兽医项目的兽医 Steven Osofsky 警告说。
人类和野生动物健康之间密不可分的联系最明显的例子也许是我们最亲近的亲属，即大型猿类。在刚果河流域的森林中——世界第二大完整的热带森林——黑猩猩和大猩猩遭受与人类相同的埃博拉病毒的折磨。这种出血热病可以杀死多达 95% 的受感染猿类；仅在过去两年中，它就夺走了至少 5,000 只西部低地大猩猩的生命。“仅埃博拉病毒的威胁就导致 [国际自然保护联盟] 将西部低地大猩猩升级为极度濒危，”WCS 中非野外兽医项目的兽医 Ken Cameron 在 WCS 的野生动物状况会议上报告说。“我们可能会在未来 10 年内失去该物种的 80%。”
因此，WCS 与美国国立卫生研究院、波士顿大学和其他研究机构联手，努力为大猩猩改造埃博拉病毒疫苗。至少有一种候选疫苗已被证明可以有效保护猕猴免受埃博拉病毒三种毒株之一的侵害，但目前尚不清楚它是否对人类或大猩猩有效。
但是，即使成功研制出疫苗，为臭名昭著、难以捉摸的大猩猩接种疫苗也绝非易事。“我们看到的还不到总人口的十分之一，”Cameron 说。那么用疫苗射击它们似乎不太可能。
另一种选择可能是注射猿类喜欢吃的 水果和其他食物。但 Cameron 指出，那样很难控制剂量——而且其他动物最终可能会吞食药物。“我们希望疫苗能有所帮助，但现在说还为时过早，”Cameron 说。“我们确实觉得我们需要尝试。”为了大猩猩——也为了我们。
“野生动物、家畜和人类的健康之间存在人为的区别，”Karesh 说。其中一组的疾病可能意味着所有组的疾病。
*更正（2008 年 4 月 24 日）：本文最初将威胁犀牛的疾病识别为狂犬病。 ** 更正（2008 年 4 月 25 日）：本文最初将埃及的统计数据归因于今年，而不是 2006 年至今。