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自 2003 年重新出现以来，禽流感已夺去了 50 多人的生命，其中大部分发生在越南。禽流感对家禽具有毁灭性，官员们担心，如果它获得在人类之间传播的能力，可能会在全球范围内导致数百万人死亡。在本周早些时候在马来西亚举行的为期三天的会议结束时，世界卫生组织官员宣布，需要 1.5 亿美元来对抗该疾病在人类中的传播，另外还应拨款 1 亿美元来阻止其在亚洲动物中的传播。现在，两份报告表明，禽流感可能比之前认为的更广泛。科学家首次记录了该疾病在野生动物种群之间的传播。
疫情发生在位于中国西部的一个自然保护区，即青海湖，于 4 月 30 日在野生斑头雁中显现。香港大学的易关（音译）及其同事在《自然》杂志上报道，在不到一个月的时间里，近 1500 只鸟类死于该疾病，而在接下来的几周里，包括其他三个物种的鸟类在内，更多的鸟类死亡。当研究人员分析从死去的动物身上采集的病毒样本时，他们发现它与导致泰国和越南人生病的 H5N1 毒株密切相关。“这次疫情可能有助于将病毒传播到喜马拉雅山脉以外，”该团队指出，“并且对制定控制策略具有重要意义。”
与此同时，发表在《科学》杂志上的一份报告表明，从死去的野生鸟类身上提取的 H5N1 病毒的四个亚毒株特别具有毒性。北京中国农业大学的刘金华（音译）及其同事将小鼠和鸡暴露于这些亚毒株下，发现暴露后三天内，16 只测试动物中除了一只外，其余全部死亡。由于该湖泊是返回东南亚、西伯利亚、澳大利亚和新西兰的鸟类的繁殖中心，因此，新报告表明，禽流感在亚洲据点以外传播的可能性很高。两个团队都呼吁加强对家禽养殖场的监控，以防止该疾病在世界各地更多鸟类种群中根深蒂固。